大前研一是一位經(jīng)常往來于華人世界的日本管理專家。他是一個平實和理性的人。在他出版的一本有關(guān)中國的書中，表達了對日本“淪落”的擔憂，他寫道：“目前我最擔憂的是，日本如果沒有妥善對策，不久將來極有可能淪落為中國的周邊國家。所謂的周邊國家，就是實力只有中國十分之一的小國。如同加拿大與美國，丹麥、奧地利與德國的關(guān)系?！彼€說，日本如果再不力圖振作，很可能會像持續(xù)衰退兩三個世紀之久的葡萄牙與西班牙，逐漸退出世界舞臺，甚至失去翻身的可能性。他覺得，中日關(guān)系正朝著不利于日本的方向發(fā)展，為此他反對日本以聯(lián)合國為中心的外交，因為在這樣的框架下，在中國擁有聯(lián)合國常任理事國否決權(quán)的情況下，日本就永遠沒有辦法改變?nèi)罩?、日美關(guān)系，日本要成為聯(lián)合國常任理事國，“就必須對中國下跪磕頭”。

像大前研一這樣理性的人，在日本是多數(shù)，他的焦慮因此也就有代表性。我認識一位曾經(jīng)在日本駐華使館當過參贊的學者，叫津上俊哉，他自稱在日本國內(nèi)屬于親華派，但就是這樣一個理性的學者也說：中國的發(fā)展“在日本人的感情世界投下了復雜的陰影”，甚至有人認為今后日本會受到中國的報復。“這樣的擔憂，至少在明治維新以來是第一次”。

日本是這樣一個民族：它總是追隨最強大的力量。1902年到1922年，它追隨當時的霸主英國，與英國結(jié)盟維持了其戰(zhàn)略的穩(wěn)定，使它有可能戰(zhàn)勝俄羅斯，將朝鮮囊入懷中，擊敗中國。冷戰(zhàn)時期，它追隨美國，并依托美國提供的政治秩序，成為亞洲第一經(jīng)濟強國。但是冷戰(zhàn)秩序瓦解造成的混亂，使日本無所適從。在20世紀90年代一段時間里，日美同盟似乎都搖搖欲墜了。

也就是在這個時候，中國崛起的勢頭開始引起了日本的不安。20世紀70—80年代那套以日本為首的體系不復存在了。到了1998年，戰(zhàn)后雁型體系瓦解，而中國卻安然無恙。從這個時候開始，日本戰(zhàn)略界對周圍世界的評估，開始有了明確的共識，那就是中國是其外部環(huán)境中最不確定的因素。日本朝野擔心將被“小國化”、“邊緣化”。大前研一的擔心就是這方面的典型。而一旦有了這一明確的判斷，日本就開始了迅速的轉(zhuǎn)向，以全力應(yīng)對中國的崛起。中國因素成了日本戰(zhàn)略明晰化和穩(wěn)定化的催化劑。

日本之所以在歷史問題上越來越不妥協(xié)，“鬼”之所以屢屢被召來，不過是為了顯示日本同中國展開戰(zhàn)略對抗的決心。小泉決意扮演遏制者的角色。在這樣的情況下，即使在歷史問題上達成了和解，如果未能在戰(zhàn)略上取得和解，中日關(guān)系改善的空間也不是很大。換句話說，由于戰(zhàn)略對抗的態(tài)勢短期內(nèi)無法改變，在歷史問題上也就無法和解。

顯然日本不會甘于做一個“十分之一的小國”。為此，第一，就要謀求大國化，而“入?！本褪且豁椫匾牟襟E；第二，就要尋求與強者結(jié)盟，日美同盟的加強，就是必然的；第三，就要尋求一切可以合作的戰(zhàn)略伙伴，因此要強調(diào)海洋屬性，與太平洋國家、印度等發(fā)展關(guān)系，形成海洋國家對抗大陸國家的格局；最后，就是與中國展開全面的競爭，包括能源、影響力等方面。