正文

第4章 素?cái)?shù)(1)

接觸 作者:(美)卡爾·薩根


是不是月球上沒有摩拉維亞兄弟會(huì)摩拉維亞兄弟會(huì),最早起源于捷克,屬于德國(guó)的路德教派。又稱漂泊教友團(tuán)。的教友?是不是還沒有任何一個(gè)教友使團(tuán)訪問過這個(gè)屬于我們的異教星球?為什么不到那里培育文明教化?為什么不到那里傳播基督福音建立基督教會(huì)與教區(qū)?

——赫爾曼·梅爾維爾

1819—1891,美國(guó)小說家、散文作家和詩人,代表作《白鯨》1851年在倫敦和紐約出版,遭到大西洋兩岸評(píng)論家的冷嘲熱諷,直到將近百年之后,才被認(rèn)為是脫離歐洲影響的具有美國(guó)特色的代表作。

《白色夾克衫》(1850)。

只有寂靜無聲偉大無比;除此而外都軟弱無力。

——阿爾弗雷德·德·維尼

1797—1863,法國(guó)極富哲理性的浪漫詩人、小說家、劇作家,出身于軍人貴族世家。

《狼之死》(1838)。

黑暗冰冷寂寥無物空空如也的一切已經(jīng)被甩到后面?,F(xiàn)在這組脈沖群正在趨近一顆正常的黃矮星,在這昏暗朦朧的系統(tǒng)中,它開始噴灑溢出各式各樣緊隨其一起長(zhǎng)途跋涉過來伴行的天體,被一團(tuán)一團(tuán)環(huán)繞的氫氣沖擊得正在抖動(dòng),穿透一叢一叢旋轉(zhuǎn)的大冰塊,沖破一簇一簇寒冷世界之中的有機(jī)云團(tuán),在這個(gè)寒冷的世界里,生命的先兆正在躁動(dòng),橫掃過一顆行星,侵襲了這顆已經(jīng)度過十億年初生期的行星?,F(xiàn)在,這組脈沖群正洗刷滌蕩著一個(gè)溫暖的世界,閃現(xiàn)藍(lán)色還有白色,正依托著群星燦爛的大背景,不停地旋轉(zhuǎn)。

這個(gè)世界有了生命,無拘無束,蓬勃興盛,種類繁多,形形色色,數(shù)量巨大,郁郁蔥蔥。在最高的山脈寒冷的巔峰之上,居住著會(huì)跳動(dòng)的蜘蛛,海洋深處,基底高低不平,巖層突出的脊背不停噴涌,在高溫裂隙附近,居住著食用硫黃的蟲類。有的生命體只能生活在濃硫酸中,有的生命體被濃硫酸腐蝕得蕩然無存;有的有機(jī)物被氧俘獲鉗制拘禁得不能活動(dòng),有的有機(jī)物只能在氧氣中存活,實(shí)際上,它們需要氧氣進(jìn)行呼吸。

一種特殊的生命形態(tài),具有那么些許的一點(diǎn)點(diǎn)智能,最近,已經(jīng)遍布整個(gè)行星。它們的前哨陣地已經(jīng)向下探查到海洋的基底,向上伸展到離星球不遠(yuǎn)的近地軌道。它們繁衍分布到這個(gè)小小世界的每一個(gè)偏僻隱蔽的角落和拐彎抹角不被注意的桃花源。從夜晚過渡到白天的分界線一直不停地向西橫掃,隨著這條界限的移動(dòng),成千上萬的這類生靈執(zhí)行著禮儀般清晨的沐浴洗漱。它們有的穿著厚重的大衣,有的僅僅纏上一塊簡(jiǎn)單的腰布;喝著各式各樣的飲料,咖啡、紅茶、綠茶和花茶;騎腳踏車,開汽車,坐馬車或騎著牛;思考學(xué)校布置的作業(yè),期盼春季的播種,擔(dān)憂這世界的命運(yùn)。

這一系列射電波的先頭脈沖組曲折委婉地鉆入大氣和云層,撞擊到凹凸不平復(fù)雜多變的地面,其中一部分反射回太空。當(dāng)?shù)厍蛟谒母采w之下旋轉(zhuǎn)時(shí),后繼的脈沖組陸續(xù)到達(dá),不僅淹沒了這顆行星,同時(shí)也吞沒了整個(gè)的系統(tǒng)。這些天體中的任何一個(gè)所能截獲的能量都非常有限,其中的大部分仍然不懈地努力繼續(xù)飛行——當(dāng)這顆黃色的恒星及其隨從的星球完全深陷其中,這些脈沖組沿著完全不同的方向,進(jìn)入墨色濃密的黑暗之中。

當(dāng)班的值班員穿著一件待客綸品牌的夾克衫,后背上一個(gè)風(fēng)格特殊的排球圖案,球形上方印著排成弧形的一行字“MARAUDERS”(強(qiáng)盜),走向控制大樓,值夜班。正巧一群射電天文學(xué)家剛剛結(jié)束談話會(huì),離開大樓去吃晚飯。

“嗨,老兄,小綠人找了有多久了?五年多了,是不是,威利?”

他們這是善意的打趣和逗樂,可是他也能從玩笑之中聽出點(diǎn)嘲弄的話鋒。

“給我們騰出點(diǎn)時(shí)間,威利。”另一個(gè)人接著說,“類星體發(fā)光度項(xiàng)目正在全面展開,如果只給我們百分之二的設(shè)備使用時(shí)間,這個(gè)項(xiàng)目可就不知道要拖到哪年哪月了。”

“是呀,沒錯(cuò),賈克,一點(diǎn)沒錯(cuò)?!?/p>

“我們?cè)诨厮萦钪娴钠鹪础N覀兊捻?xiàng)目也是事關(guān)重大的——而且我們知道得很清楚,在此之外,另有一個(gè)宇宙;你不知道,那里就有一個(gè)小綠人1965年,蘇珊·卓絲琳·貝爾·波內(nèi)爾(1942—)在劍橋大學(xué)安東尼·休伊士(1924—)手下攻讀博士學(xué)位。她所使用的射電天文望遠(yuǎn)鏡陣列,每四天作一次巡天掃描,從1967年7月開始,每隔四天,她就把400英尺長(zhǎng)的記錄紙帶詳細(xì)地分析一遍。由于當(dāng)時(shí)與設(shè)備配套的計(jì)算機(jī)尚未安裝,只能憑肉眼一段一段地觀察,貝爾需要從中排除人工的無線電信號(hào),并把真正的射電波信號(hào)標(biāo)示出來,工作十分枯燥。由于貝爾的耐心細(xì)致,結(jié)果發(fā)現(xiàn)了周期精確的脈沖信號(hào),在與導(dǎo)師商量之后,決定采用新安裝的、時(shí)間分辨率更高的快速記錄儀加強(qiáng)觀測(cè)。

1967年11月28日,獲得了清晰的脈沖圖,天文射電源脈沖周期穩(wěn)定在1.337 301 13秒。由于精度如此之高,人們?cè)O(shè)想是不是地外的智慧生物發(fā)射的,設(shè)想它們身材矮小,身體為具有光合作用的綠色,可以自行吸收太陽能。這就是最早“小綠人(Little Green Man)”名稱的由來??墒秦悹柌灰詾槿?,認(rèn)為這是一種類似“交通指示燈”的射電信號(hào),因?yàn)檫@種射電天體具有固定的位置,天線接收的方向和速度也都不變,不像是小綠人的行為。如果那樣,它們所在行星的運(yùn)動(dòng)會(huì)影響信號(hào)的速度,從而產(chǎn)生多普勒現(xiàn)象,可是幾個(gè)月的觀測(cè)并未發(fā)現(xiàn)這種效應(yīng)。

1967年圣誕節(jié)之前,貝爾發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)類似的天文射電源,周期為1.273 79秒,緊接著又發(fā)現(xiàn)了兩個(gè),周期分別為1.188秒和0.253 071秒。她認(rèn)為小綠人不可能在4個(gè)相距如此遙遠(yuǎn)的天體上同時(shí)發(fā)射。隨著類似天體數(shù)量的增加,人們?nèi)諠u認(rèn)識(shí)到這是自然想象。起初稱之為脈動(dòng)射電源,繼之,稱“脈沖星”。


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