1968年2月《自然》雜志發(fā)表了有關(guān)論文。1974年，安東尼·休伊士因此獲諾貝爾獎(jiǎng)，可是沒有卓絲琳·貝爾的份。

這個(gè)女人很像是愛麗的角色原型。

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“把它提交給發(fā)利箭博士。我敢肯定，她一定很高興聽取你的意見?！彼⒓从枰钥隙?。

這位值班員進(jìn)入了控制區(qū)。他對(duì)監(jiān)控射電搜索的幾十臺(tái)顯示屏幕快速地巡視了一遍。百眼巨人系統(tǒng)剛剛完成對(duì)武仙座的觀察程序，已經(jīng)窺視到遠(yuǎn)離天河之外的一大群星系團(tuán)的核心區(qū)域，武仙星系團(tuán)——該星系團(tuán)位于一億光年之外；他們?cè)鴮Ｗ⒂谖湎蒑13，這一簇星群含有大約三十萬顆恒星，憑借引力聚集到一起，它們圍繞銀河系運(yùn)行，其軌道在遠(yuǎn)離銀河中心二萬六千光年之外的地方；他們考察了帝座，一個(gè)雙星系統(tǒng)，武仙座澤塔和武仙座蘭姆達(dá)——該星系團(tuán)中，有的恒星與太陽不同，有的與太陽類似，都在附近。大多數(shù)能夠用肉眼看到的恒星都是距離不超過幾百光年的。他們按照相互隔離的十億個(gè)頻率，仔細(xì)地監(jiān)測(cè)過武仙座天空范圍內(nèi)幾百個(gè)小扇形區(qū)，什么也沒有聽到。在此前的幾年中，他們已搜尋過緊鄰武仙座以西的若干星座——巨蛇座、北冕座、牧夫座、獵犬座……那里同樣，一無所獲。

值班員可以看到，有幾臺(tái)望遠(yuǎn)鏡正在拾取武仙座范圍內(nèi)丟失的數(shù)據(jù)。其余的正在瞄準(zhǔn)位于武仙座東側(cè)的一個(gè)星座的天空中鄰近的區(qū)域，緊緊盯住不放。對(duì)于幾千年前地中海東部的人們來說，它就像是一把奇怪的樂器，與希臘文化中的英雄俄耳甫斯有關(guān)，這個(gè)星座的名字就叫天琴座，這個(gè)樂器就是古希臘的七弦豎琴。

計(jì)算機(jī)操縱著望遠(yuǎn)鏡跟蹤天琴座的恒星，從星辰升起到星辰降落，記錄累加發(fā)射的光子數(shù)，監(jiān)控望遠(yuǎn)鏡本身的工作狀況，隨時(shí)對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行處理，使之轉(zhuǎn)換成操作人員習(xí)慣的格式。即使只放一個(gè)值班人員也顯得對(duì)他太寬容和太照顧了。走過一個(gè)放糖的罐子和一個(gè)咖啡機(jī)，在一套斯坦福大學(xué)人工智能實(shí)驗(yàn)室制作的演示屏上，用各種不同的靈巧方式，演示一個(gè)個(gè)警句或格言，還有一個(gè)汽車保險(xiǎn)杠使用的即時(shí)貼，粘在墻上，上面寫著“黑洞是看不見的”，威利走近主控操作臺(tái)。他愉快地向下午的值班人員點(diǎn)頭打招呼，那個(gè)人正在收拾筆記，準(zhǔn)備離開去吃晚飯。因?yàn)榘滋斓臄?shù)據(jù)已經(jīng)按照規(guī)矩總結(jié)在主顯示屏上，用黃色顯示，威利沒有必要再多問此前幾個(gè)小時(shí)的進(jìn)展情況。

“正像你所看到的，都在這里了，一目了然。在第49號(hào)有一個(gè)突發(fā)的尖銳信號(hào)——至少看起來是這個(gè)樣子?！彼f著，含糊地向窗戶方向一揮手?！按蠹s一個(gè)小時(shí)之前，類星體集束自由釋放多個(gè)尖銳信號(hào)一至十和一至二十。它們好像獲得了非常良好的數(shù)據(jù)?！?/p>

“是啊，我聽到了。他們不明白……”

隨著一個(gè)報(bào)警燈在他們面前的操作臺(tái)上規(guī)范地閃亮，他的話音漸漸微弱地聽不到了。在一個(gè)標(biāo)注為“強(qiáng)度頻率”的顯示屏上，一個(gè)垂直尖銳光點(diǎn)正在上升。

“嗨，你看，這是一個(gè)單色的信號(hào)?！?/p>

另外一個(gè)顯示屏幕，標(biāo)注為“強(qiáng)度時(shí)間”，顯示出一組脈沖自左向右移動(dòng)，然后走出屏幕。

“這是一些數(shù)碼，”威利輕聲地說，“什么人發(fā)出的廣播數(shù)碼。”

“或許是某些空軍信號(hào)的干擾。我看到過機(jī)載警戒和控制系統(tǒng)的信號(hào)，或許來自新墨西哥柯特蘭空軍研究基地，持續(xù)了大約一千六百小時(shí)?；蛟S他們搗鼓這些電子欺騙只是為了戲弄、找樂兒或者逗你玩兒。”

其實(shí)早有莊嚴(yán)的協(xié)議，至少保障一些無線電頻率專供天文學(xué)研究使用。嚴(yán)格地說，這些頻率提供了清晰無干擾的信道，有時(shí)候軍方難免禁不住要?jiǎng)佑谩Ｈ绻娴陌l(fā)生全球性的戰(zhàn)爭，最先得到消息的恐怕就是射電天文學(xué)家，他們的窗口通向宇宙，其中充滿了通過地球同步軌道衛(wèi)星發(fā)出的指揮戰(zhàn)斗的命令、傷亡評(píng)估指令，還有發(fā)向遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)略前哨基地、經(jīng)過編碼的發(fā)射命令。即使是沒有軍方的通訊量，一下子要想監(jiān)聽十億個(gè)頻率，天文學(xué)家也不得不面臨很多破壞和干擾：雷電、汽車發(fā)動(dòng)與點(diǎn)火、廣播衛(wèi)星的直播，這些都是射電干擾源。可是計(jì)算機(jī)就憑著數(shù)目字，了解了它們的特征屬性，就能從系統(tǒng)上逐個(gè)加以忽略掉。對(duì)于歧義十分嚴(yán)重的信號(hào)，計(jì)算機(jī)將加倍仔細(xì)地監(jiān)聽，以便弄清它的確并非新出現(xiàn)的程序及可以理解的數(shù)據(jù)。時(shí)不時(shí)地會(huì)有電子智能的飛行器執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)，從附近飛過——有時(shí)帶有碟形雷達(dá)，羞羞答答地假裝是一個(gè)飛碟窩藏在機(jī)翼下面——這時(shí)，百眼巨人會(huì)突然準(zhǔn)確無誤地判定，那是具有智能的生命體發(fā)出的帶有特征的信號(hào)。不過，通常這種特殊的生命和令人失望的生命，就有相當(dāng)程度的智能，不過幾乎沒有一個(gè)是地外的智能。幾個(gè)月以前，配備最先進(jìn)電子對(duì)抗技術(shù)的F-29E戰(zhàn)斗機(jī)從八萬英尺高空飛過，引起全部一百三十一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡發(fā)出警報(bào)。對(duì)于這些從事非軍事項(xiàng)目的天文學(xué)家來說，這種無線電信號(hào)的特征已經(jīng)足夠復(fù)雜，很有可能成為首次來自地外文明的信號(hào)?？墒呛髞戆l(fā)現(xiàn)，位于陣列最西端射電望遠(yuǎn)鏡接收到的信號(hào)，比起最東端接收到的信號(hào)，足足提早了一分鐘，很快就弄清楚了，這是一個(gè)疾駛的飛行物體穿過了包圍地球的稀薄大氣層，而不是來自宇宙空間深處想象不到的其他文明發(fā)出的廣播信號(hào)。幾乎可以肯定當(dāng)前這個(gè)現(xiàn)象就跟那次是一模一樣。