愛麗把右手的幾個(gè)手指伸進(jìn)書桌下面一個(gè)盒子上的五個(gè)間隔均勻的空插口里。就因?yàn)榘l(fā)明了這套裝置,她每周能夠節(jié)省半小時(shí)的時(shí)間。不過這富余出來的半小時(shí),也并沒有什么重大的事情需要去干。
“這些話我都跟亞爾伯羅夫太太說過。她現(xiàn)在已經(jīng)長眠他鄉(xiāng)了,話說到這兒,渥西摩太太也跟著去了。我不是自我吹噓,我對(duì)你的所作所為總是給予很大的信任?!?/p>
“是,媽媽?!?/p>
愛麗檢查著每個(gè)指甲的光澤,決定再進(jìn)行一分鐘,或許一分半鐘的修飾。
“我正在想你四年級(jí)時(shí)候的那件事——你記得嗎?那天下大雨,你不想去上學(xué),你想讓我給你寫個(gè)請(qǐng)假條,第二天帶去,說你病了。我不同意。我跟你說,‘愛麗,不要只注意美麗漂亮,世界上最重要的事就是接受教育。無論你怎么做,也不能增加你的美麗,可是你可以通過努力增加教育程度。上學(xué)去吧。你不去,你就永遠(yuǎn)也不會(huì)知道今天將會(huì)學(xué)到什么。’是不是呀?”
“是,媽媽。”
“我那時(shí)候是不是跟你這么說的?”
“是的,媽媽。我記得?!?/p>
四個(gè)手指甲的光澤都已完美無缺,只是大拇指的指甲還顯得暗淡無光。
“我給你找出了高統(tǒng)雨靴和雨衣——就是那種套頭的黃色雨披,你穿上可精神了,像個(gè)小精豆子——迅速跑出家門,上學(xué)去了。就是那一天,在魏司堡先生的數(shù)學(xué)課上,你提出的問題得不到答案,記得嗎?你發(fā)脾氣,鬧情緒,憋著一股勁兒,一口氣跑到學(xué)院圖書館,查找有關(guān)內(nèi)容,結(jié)果你掌握的有關(guān)知識(shí)比魏司堡先生還多。給他留下深刻的印象。他跟我說的。”
“他跟你說的?我怎么不知道。你什么時(shí)候跟魏司堡先生談?wù)撨^?”
“那是家長教師見面會(huì)上。他跟我說的,‘你這個(gè)女孩子,勇于探索,精力十足?!蟾啪褪穷愃频倪@種說法?!晃业脑捜菒懒耍殚喠四敲炊噘Y料,對(duì)那個(gè)問題可以說是專家了?!@是他的原話,就是‘專家’。這件事,我記得跟你說過。”
她向后靠住搖椅,兩只腳支撐在書桌的抽屜上;就依靠放在修飾上光機(jī)內(nèi)的手指維持穩(wěn)定平衡。她總是在聽到蜂鳴器發(fā)出聲音之前,就感覺到它的震動(dòng)。她突然振作起來。
“媽媽,我得走了?!?/p>
“我敢肯定,以前跟你講過這件事。無論我說什么,你從來都不注意聽。魏司堡先生是個(gè)好人。你永遠(yuǎn)也看不到人家的善良美好的一面?!?/p>
“媽媽,真的,我必須得走了。我們抓住了那么一個(gè)來路不明的怪物?!?/p>
“來路不明的怪物?”
“你明白嗎,媽媽,就是那么一種東西,它或許是某種信號(hào)。我們談?wù)撨^的某種東西?!?/p>
“你瞧,我們兩個(gè)人都是這樣,總尋思別人沒有聽見自己說的話。有什么樣?jì)寢?,就有什么樣女兒?!?/p>
“媽媽,再見?!?/p>
“如果你保證到了之后,立即給我打電話,我就放你走?!?/p>
“當(dāng)然,媽媽。我保證。”
整個(gè)談話過程中,她母親渴望擺脫孤獨(dú)的急切心情,促使愛麗想趕快結(jié)束談話,迅速離開。她不愿意聽這樣的話。
她輕快地步入控制區(qū),走向主控制臺(tái)。
“晚安,威利、斯蒂夫。讓我們看看數(shù)據(jù)。很好。你們把天體出沒方位圖塞到哪里去了?喔,好。你們搞清楚了天體干涉測量的具體位置了嗎?那就行了?,F(xiàn)在可以看一看,在這個(gè)視野范圍附近,有沒有什么恒星。哎呀,天哪,我們這是在觀測織女星。離我們相當(dāng)近了?!?/p>
她一邊談話,一邊用手指敲擊鍵盤。
“你看,只有二十六光年。以前觀測過,總是出現(xiàn)負(fù)面結(jié)果。在阿瑞稀薄射電天文臺(tái)最早開始巡天觀測時(shí),我自己親手操作的??墒沁@個(gè)信號(hào)能量絕對(duì)強(qiáng)大,可能嗎?仗劍之神從天而降,能量竟然達(dá)到幾百央斯基接受射電能量的單位(Jy)。1Jy=10-26W/m2Hz。全世界迄今所有從射電源接收到的信號(hào)加到一起,不足以加熱一杯水。美國無線電工程師卡爾·央斯基(1905—1950)在威斯康星大學(xué)主修物理。1928年進(jìn)入貝爾實(shí)驗(yàn)室工作,當(dāng)時(shí),他用一架可轉(zhuǎn)動(dòng)的定向天線探查干擾短波通訊的天電來源。除了電氣設(shè)備和雷電之外,1931年,他還發(fā)現(xiàn)了一種微弱的無線電噪聲,央斯基證明了這種噪聲來自銀河系中心方向。1932年消息發(fā)表后并沒有引起天文學(xué)家的注意。業(yè)余天文愛好者、無線電工程師格羅特·雷伯得知這個(gè)發(fā)現(xiàn)后,1937年,自費(fèi)建立了世界上第一架射電天文望遠(yuǎn)鏡,就是前面提到的,愛麗初次進(jìn)入綠岸射電天文臺(tái)時(shí)看到的那個(gè)紀(jì)念品。有人說央斯基是世界上第一位射電天文學(xué)家,有人說雷伯是世界上第一位射電天文學(xué)家。但是直到1973年,為了紀(jì)念最早發(fā)現(xiàn)了銀河系射電輻射的先驅(qū),以央斯基命名了這個(gè)單位。,用調(diào)頻收音機(jī)都能收到的強(qiáng)大信號(hào)。