當他們到達阿爾伯克基飛機場的時候，驚異地發(fā)現(xiàn)從紐約飛來，搭載著蘇聯(lián)代表團的民航班機，早已在半個小時之前降落了。愛麗發(fā)現(xiàn)唯慨正在機場內的紀念品商店為了一些小物件討價還價呢。他準是從眼角的余光中看見愛麗來了。并沒有轉過臉來，只是舉起一個手指，隨口說出：“請委屈一會兒，發(fā)利箭。十九美元九十五美分？”他沖著顯然已經(jīng)沒有興趣的售貨員，繼續(xù)說，“昨天，在紐約，一副和這套完全一樣的撲克牌，才賣十七美元五十美分?！睈埯悢D過去，湊得更近一些，注意到唯慨眼前的柜臺上攤開一堆彩色全息撲克牌，全裸的男女，做著各種姿勢，在以前幾代人眼里，這是黃色下流不堪入目的，現(xiàn)在只不過是認為不太雅觀而已。當盧那恰爾斯基勁頭十足興致勃勃把撲克牌一張一張擺滿柜臺的時候，售貨員正無精打采懶得應付，打算把這副牌收拾起來。唯慨成功地阻攔了他的舉動。這個售貨員無奈地做出解釋。“對不起，先生，我沒有定價的權利，我只管照顧柜臺?！?/p>

“你看，這就是計劃經(jīng)濟的缺陷?！蔽畬埯愓f著，掏出一張二十美元的鈔票遞給售貨員?！霸谝粋€真正自由的企業(yè)體系中，我或許只要付出十五美元就能買下來。也許十二美元九十五美分就夠了。別拿這樣的眼神看著我，愛麗。我不是買了自己玩的。加上大小鬼，一共五十四張。我們研究所那么多工作人員，每一張撲克牌都可以單獨地作為一份很好的禮品，送給他們。”

愛麗微笑著，挽起了他的胳臂。“再次見到你，很高興，唯慨?！?/p>

“令人難得的高興，親愛的?！?/p>

在驅車前往索科羅途中，兩人相互心照不宣配合默契，主要談論的凈是些幽默、詼諧、有趣、逗笑的話題。司機是新來的保安人員，瓦纈潤陪他坐在前排座位上。瓦纈潤即使在通常的環(huán)境下，也不善言談，樂得滿足于舒心地向后一靠，聽他們談話，僅僅初步地提到需要蘇聯(lián)參與討論的問題：三層重寫的羊皮紙卷，這就是大批接收到的消息，有意圖，結構復雜，至今仍然沒有完全破解的消息，美國政府至今仍然不是那么心甘情愿，但也不得不作出這樣的結論，非得有蘇聯(lián)參加不可。實際還真是這樣，特別是因為來自織女星的信號，其強度如此之大，即使中型的射電天文望遠鏡都能夠檢測到。幾年以前，蘇聯(lián)已經(jīng)悄悄地一步一步地著手布置了相當數(shù)量的小型天文望遠鏡，橫跨整個歐亞大陸的廣袤土地，在地球表面上延伸九千千米，最近，更在靠近撒馬爾罕的地方建成大型的射電天文臺。另外在海上，蘇聯(lián)的衛(wèi)星跟蹤艦船一直就在大西洋和太平洋海面上游弋。

蘇聯(lián)得到的數(shù)據(jù)是冗余的，因為遍布其它各地的天文臺，在日本、在中國、在印度、在伊拉克，同樣能夠記錄到這些信號。的確如此，世界上所有具有重大價值的射電天文臺，每當織女星升上他們的天空都在監(jiān)聽。那些天文學家們，在英國、在法國、在荷蘭、在瑞典、在德國、在捷克斯洛伐克、在加拿大、在委內瑞拉、在澳大利亞，隨著織女星升起和下落，都在記錄著這個大消息的每一個細小的片斷。在某些天文臺，他們的檢測裝置并不那么靈敏，不足以接收到每個單獨的脈沖，接收到的只能是一片模糊的無線電混雜信號。每一個這樣的國家只能接收到一個片斷的上下跳動的鋸齒形謎團，這正像愛麗提醒凱茨的，因為地球是在不停地轉動。每一個國家都在努力，試圖從這些脈沖里，搞清楚其中究竟有什么含義?？墒沁@太困難了。甚至沒有哪一個人能夠說清楚，這篇大消息究竟是用符號寫成的，還是以圖形的方式編寫的。

完全可以想象，除非完成了整個的循環(huán)，重新返回到第一頁，否則難以破解整個大消息之謎。因為一旦從頭開始，前面將會有導言、簡介、初步的入門步驟等等揭開密碼的鑰匙。或許這是一篇非常長的消息，當唯慨閑極無聊地由眼前的沙漠灌木叢想到西伯利亞凍土帶針葉森林，又在大發(fā)議論的時候，愛麗突然想到，也許，需要經(jīng)過一百年才循環(huán)過來?；蛘哐h(huán)過來之后，根本沒有什么初步入門指導書、操作入門讀本之類的東西。也許這篇大消息（遍及全球，現(xiàn)在專門指稱這個消息為大消息）只是一份智慧能力的測試題，凡是沒有能力解密這篇大消息的世界，都沒有資格運用其講述的內容，以免造成錯誤。愛麗突然感覺受到打擊，如果最終人們不能理解這篇大消息，那么整個人類將顯得多么卑微和屈辱啊。愛麗將為此感到羞愧。就在美國人和蘇聯(lián)人決心攜手合作的時刻，就在他們莊嚴地簽署合作備忘錄的時刻，所有配備射電天文望遠鏡的國家都會同意相互協(xié)作。這是一個世界大消息協(xié)作聯(lián)盟，人們實際上是在按照這些條款進行討論。如果打算解開大消息的秘密，他們需要相互的數(shù)據(jù)和腦力資源。