春秋戰(zhàn)國時期，社會發(fā)生了重大變化。周天子的中央權(quán)力日漸衰落，各諸侯雖名義上仍奉周王為宗主，實質(zhì)則與獨立的王國毫無二致。他們不斷擴(kuò)充自己的實力，開拓疆土，兼并戰(zhàn)爭風(fēng)起云涌。爭霸稱雄、攻城掠地才是當(dāng)務(wù)之急。諸侯國版圖的急劇變化、大規(guī)模的死亡和各色人物的橫空出世，被《左傳》這本編年體史書簡略地記錄了下來。似乎是為了響應(yīng)戰(zhàn)亂時代的特色，在《左傳》的記錄中，也讓我們看到了那個時代的男女淫亂。兩種“亂”互為對應(yīng)，成就了一個地地道道的“亂世”。

在一個叫衛(wèi)的小國，衛(wèi)莊公有一個貌美的妾，叫夷姜。莊公的兒子，也就是他的繼承人公子晉與夷姜私通，并且還生下了一個兒子。他們不敢把孩子放在宮中養(yǎng)活，只好送到民間。

等到莊公死，公子晉成為了衛(wèi)宣公。登基后，因嫌棄原配邢妃，衛(wèi)宣公就把他與父妾夷姜亂倫所生的、一直寄養(yǎng)在民間的那個孩子立為嗣子，這孩子就是公子急。

公子急十六歲時，聘了齊僖公的女兒宣姜為妻。衛(wèi)宣公因為聽說宣姜貌美，就自己迎娶了宣姜，搶了兒子的聘妻。后來宣姜又為衛(wèi)宣公生了公子壽和公子朔兩個兒子。

衛(wèi)宣公因為寵愛宣姜就想廢掉公子急，而立公子壽為嗣子。但是因為公子壽和公子急兄弟情深，此事遭到了公子壽的拒絕，公開的廢立之舉未能成功。

后來，宣姜與懷有野心的公子朔設(shè)計要加害公子急，計劃以出使齊國之名讓公子急離開都城，然后在半路重金買通盜賊暗殺公子急。結(jié)果被公子壽事先發(fā)覺，并告訴了公子急。但公子急因為巨大的悲憤，執(zhí)意要去赴死。情急無奈之下，公子壽就以送別為名設(shè)酒席灌醉了公子急，自己冒充公子急出使齊國，結(jié)果在半路被盜賊——也就是生母和親弟弟所派的殺手暗殺。

酒醒后的公子急趕到現(xiàn)場，見兄弟已替自己送死，悲痛萬分，繼而對這個黑暗的世界表達(dá)了他的絕望。他向盜賊亮明了自己才是他們要殺的公子急，然后引頸就戮。喪子后的衛(wèi)宣公發(fā)現(xiàn)了自己的罪孽，悲傷懊悔，導(dǎo)致精神恍惚，不久之后就病死了。