秦帝國采用極權(quán)主義的法家學(xué)說，建立了一個組織嚴(yán)密、效率很高的軍事國家。帝國在戰(zhàn)亂之中節(jié)節(jié)勝利，卻在和平時期快速地土崩瓦解了。嚴(yán)酷的法紀(jì)和勞役，統(tǒng)治者的暴虐，使百姓難以忍受，怨聲載道。原先各諸侯國的殘余勢力，加上各地的起義運動，僅僅十五年，統(tǒng)一甫久、強(qiáng)大剛硬的秦帝國就分崩離析、灰飛煙滅了。

這時候，還有一個叫孟姜女的柔弱女人，她的丈夫被征發(fā)去筑造長城，丈夫不堪艱辛，死在了邊關(guān)，尸體被其他工匠砌進(jìn)了城墻。孟姜女思念丈夫，不遠(yuǎn)千里來到邊關(guān)給后者送來了寒衣。在雄偉的長城腳下，巨大的悲痛使她的淚水有如暴雨山洪一樣，沖垮了數(shù)十里城墻。

該民間傳說帶有濃厚的象征意味，基本可以說明秦帝國傾覆的原因。這個強(qiáng)悍冷酷的帝國，它的敵人正是柔情。不過，稍后另一個事關(guān)柔情的故事卻證明了相反的結(jié)論。西楚霸王項羽是一個力舉千鈞卻柔情似水的男人，其婦人之仁體現(xiàn)于鴻門宴上放走了劉邦，還體現(xiàn)于《霸王別姬》這出蒼涼的大戲。他的功業(yè)和生命止步于烏江西岸。他的敏感之心使他羞于面見江東父老。在追兵到來之后，他還為曾經(jīng)是自己部屬的叛將們考慮了未來——讓他們肢解自己的尸體在劉邦那兒獲得分封。

秦代或許因為時間太短，還沒有在男女關(guān)系上形成規(guī)范。比如法家學(xué)說中沒有提及家庭和人倫的規(guī)范，所以后宮仍然如此淫亂，延續(xù)著《左傳》時代的特點。到了漢代董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”時，法家學(xué)說思想基本被拋棄，其標(biāo)志性事件為法家官員晁錯被“腰斬于市”。儒術(shù)的倫理思想使這片遼闊的國土第一次真正地統(tǒng)一了起來。硝煙散盡，休養(yǎng)生息，趕走了匈奴之后，儒家規(guī)范了人倫，社會開始平靜了下來。這時候，一本叫《禮記》的儒家著作開始對男女關(guān)系有了嚴(yán)格的規(guī)范。

漢代的宮廷宗教本來是道教，一代代皇帝在尋求長生不老之藥的艱辛道路上逐漸老去，然后死掉。到了漢武帝時代，他們才從始皇帝焚燒的前代古籍中進(jìn)行搶救、整理，儒家經(jīng)典才慢慢成為統(tǒng)治國家的理論教科書（皇家向外宣布的仍然是對道家思想的尊崇）。