第一種是硬氣功的表演效應(yīng)。中國武術(shù)中的確有號稱“鐵布衫”的功夫（如兼習(xí)童子功，又稱金鐘罩或者金鐘扣），這種功夫練起來非常繁難，每日要經(jīng)過無數(shù)次的跌打磨搓，比如從杠上向沙坑里摔，用杠子和鐵錘遍身捶打，還要經(jīng)過特殊的藥水浸泡，配合以運氣吐納，連晚上睡覺都要睡在堅硬的木板床上，什么東西都不能墊。如果堅持練上三到五年，功夫才可小成。據(jù)武術(shù)界的人士說，練成這樣的功夫，只要有了準(zhǔn)備，一般的冷兵器是可以抗一下的，但是火槍（即便是鳥銃）還是難以抵擋。義和團起于直魯?shù)貐^(qū)，那里是傳統(tǒng)的習(xí)武之鄉(xiāng)，義和團的大師兄二師兄們有幾個功夫高的實為應(yīng)有之義，比如著名的拳首心誠和尚就是有史可查的“渾身氣工（功）”的武林好手。受西太后派遣前去查看義和團“刀槍不入”真?zhèn)蔚膭傄愫挖w舒翹，曾被一位大師兄蒙了，估計他也有那么兩下子。至于為什么鳥銃打不透他的肚皮，也可能是在火藥上做了手腳。

第二種情況是貌似硬氣功的簡易法門。當(dāng)時，幾乎滿地都是“刀槍不入”的義和團，真的練成“鐵布衫”功夫的能有幾人？絕大多數(shù)都是用偷工減料的速成法造就的高手。魯西南的大刀會與義和團的淵源，已經(jīng)是不爭的事實，在義和團運動爆發(fā)前夕，徐州道阮祖棠曾經(jīng)派人暗訪過大刀會，據(jù)他的報告，大刀會所謂的“金鐘罩”演練，“其習(xí)法時，貧者不受贄儀，有力者以京錢六千為贄，夜半跽而受業(yè)。燃燈焚香，取新汲井水供之。以白布畫符箓，其符字鄙俚不經(jīng)，有周公祖、桃花仙、金罩鐵甲護金身等字樣。傳業(yè)者并不能書，或不識字，多遣人代書之。另授以咒，誦咒焚符，沖水令其跪飲，即于燈上吸氣吹遍其體，復(fù)以磚、棍排擊之。誦咒之夜即能御刀，謂誦久火器亦不能傷矣。大致略似運氣之法，氣之所至，猛擊以刀可以不入，而稍一頓挫，則飲刃也”。像這種夜半受業(yè)，燃燈焚香，供井水，念咒吞符等等煩瑣的儀式，實際上是為了營造一種神秘的氣氛，借“神力”以濟功力之究，所以才有了念咒的當(dāng)天就可以御刀的“神效”。實際上，這不過是傳業(yè)的師傅的“貓膩”，即利用力學(xué)原理運氣得當(dāng)使刀砍不傷，受業(yè)者其實并無真正的功夫，所以說，“稍一頓挫”，即改變受力角度，仍然會受傷。當(dāng)然，真的練硬氣功的人據(jù)說也要念咒，但人家是以練為主，念咒主要起的是神秘其功夫，堅定受習(xí)者信念的作用，而這簡易功法則相反。

第三種情況實際上是第二種的延伸。在義和團運動最興盛的時期，各地拳眾充分發(fā)揚了“群眾首創(chuàng)精神”，大大地簡化了儀式，并與巫師神漢的降神附體結(jié)合起來，一吞符念咒，立刻來神，刀往肚皮上著家伙，什么事沒有。實際上，義和團的人在練功上法的時候，是進入了某種氣功態(tài)，有點武術(shù)底子，氣質(zhì)和心理狀態(tài)如果又比較契合，人是很容易進入這種氣功態(tài)的，而且進入狀態(tài)之后，人往往會有超常的“能耐”，比如蹦得高、躥得遠等等，再加上師傅指導(dǎo)得法，運氣得當(dāng)，眼見得刀真的砍不進去。到了這個時候，不由得人們不信是關(guān)張趙馬和孫悟空、豬八戒之類附了體，別人怎么看另當(dāng)別論，自己首先就信了自己“刀槍不入”。當(dāng)然也有些人狀態(tài)不那么好，據(jù)時人講，義和團拳民上法時，許多人都會像著名的人類學(xué)家馬林諾夫斯基和弗雷澤所描繪的原始民族的巫師跳神一樣，口吐白沫，神智迷亂，但是也有所謂“明體者”，“神降之后，尚自知覺，不致昏迷也”。更有所謂“緣體者”，“謂與神有緣，不勞更請，但一頓足存想，其神即降也”。實際上，后兩者的什么“明體者”、“緣體者”，都屬于狀態(tài)不佳的，不操練則已，操練起來說不定就會出事，所以當(dāng)時義和團各拳壇也常有“漏槍”、“漏刀”的記錄，就是說在自家練習(xí)的時候，刀槍也會有“入”的可能。

義和團“刀槍不入”的最后一種情形實際上是純?nèi)坏慕_術(shù)，也可以說是一種魔術(shù)和戲法。義和團里魚龍混雜，什么人都有，江湖藝人自然也少了不往里摻和，原來是用來抵御或者嚇唬洋人的“刀槍不入”法術(shù)，在他們這里，就變成了表演魔術(shù)。在義和團運動期間做縣令的鄒謂三在《榆關(guān)紀事》中就記載了一次拳民在山海關(guān)“魔術(shù)表演”。據(jù)他的記載，那場景還是相當(dāng)轟動的：“當(dāng)時街面紛傳，此系真正神團，眾民眼見，用抬槍洋槍裝藥填子，拳民等皆坦腹立于百步之外，任槍對擊，彈子及身，不惟不入，竟能如數(shù)接在手里以示眾，眾皆稱奇，以為見所未見，奔壇求教者如歸市?！边@一場熱熱鬧鬧的表演，結(jié)果卻很掃興，偏有不捧場的高人當(dāng)場拆穿了戲法。原來是開槍者預(yù)先暗將“香面為丸，滾以鐵沙”充作槍子，開槍時，面丸化為青煙，而受試者手中先藏有鐵丸彈子，這邊槍一響，以快捷的手法，佯作接住射來的槍彈。

應(yīng)該說，這四種“刀槍不入”除了第一種有點功夫之外，剩下的接近騙術(shù)，四種“神術(shù)”哪一種也不可能真的實際“刀槍不入”，面對已經(jīng)進步到了后膛槍炮時代的洋人，根本一點用也沒有。可是當(dāng)時舉國上下卻對此相信得一塌糊涂，甚至當(dāng)洋人打進來了，義和團“刀槍不入”的法術(shù)在洋槍洋炮面前接二連三地失靈時，人們還是固執(zhí)地相信真有“刀槍不入”那么回事。當(dāng)時一位在華的英國人記錄了這樣一件事情，說他的中國仆人即使親眼見到了義和團高喊“刀槍不入”向前沖鋒，最后飲彈受傷斃命的過程，還依然堅持說這些人不是真的義和團，而真的義和團是真的可以“刀槍不入”的。最為可笑的是，制造這種“神話”的人們，按理是明白他們的“法術(shù)”并不是真的，可是當(dāng)整個社會從老佛爺（西太后）到山野村夫都真的相信“刀槍不入”時，反過來他們中的有些人倒有點糊涂了，或者說昏了頭，竟然真的相信自家可以“刀槍不入”。在義和團運動高潮中，屢屢有義和團的師傅和大師兄二師兄跑到有洋槍的清軍那里，要求當(dāng)場演示“刀槍不入”的功夫，硬是挺起肚子讓人家用洋槍往上打，不打還不行，當(dāng)然，這些“勇士”們個個都被當(dāng)場打穿肚皮白白送了命。更有甚者，有人竟然廣出告示，大肆招搖，預(yù)定時間在集市上公開演示“刀槍不入”的法術(shù)，而且這種演示不是騙人的招法，而是真槍實彈地真來，結(jié)果是不言而喻的，在人頭攢動、眾目睽睽之下，好漢當(dāng)場斃命。要不是自家玩的把戲弄昏了自己，何至于把人招來看自己丟命出丑。操縱迷信的人最后把自家也迷倒了，這種事情看來并不奇怪，至少在中國不奇怪。當(dāng)一種病態(tài)行為在某種特定的情境下爆發(fā)性蔓延時，而且又不斷地得到一向受人尊敬的士大夫甚至朝廷的支持，其自身就會像瘟疫一樣具有極其強烈的傳染力，可能把每一個置身其中的人吞沒，甚至那些瘟疫的原生者。