1892年7月23日 生于埃塞俄比亞南部紹阿的貴族家庭，原名塔法里·馬康南。

1916年，孟尼利克二世女兒佐迪圖當國，塔法里為攝政王，封公爵稱號，開始登上國家權力中心。

1923年，開始訪問其他國家，視察各國政治、經(jīng)濟、社會生活等方面，堅定走革新道路。多次發(fā)布敕令，嚴令改變當時國內(nèi)盛行的奴隸買賣和奴隸制度。

1924年使埃塞俄比亞帝國加入國際聯(lián)盟。為了對抗意大利、英國、法國的勢力，親近美國與日本。

1928年，佐迪圖派兵欲消滅塔法里，被他識破，并一舉殲滅女王近衛(wèi)兵及其前夫古格薩率領的軍隊。

1930年11月2日，37歲的塔法里正式加冕稱帝，成為海爾·塞拉西一世。

1931年，頒布了埃塞俄比亞有史以來第一部憲法，即“1931年憲法”。

1932年，頒布赦令，廢除“德爾戈”制度（農(nóng)民無償給過路的貴族、官員、軍隊提供食宿）。

1933年，頒布法律免除農(nóng)民的欠稅，降低農(nóng)業(yè)稅和商業(yè)稅。

1934年，建立了一所軍事學院，由瑞典軍官負責訓練。在亞的斯亞貝巴建設了飛機場，成立了一支小型空軍，聘請比利時顧問訓練飛行員。

同年，意大利蓄謀發(fā)動第二次意埃戰(zhàn)爭（意埃第一次戰(zhàn)爭發(fā)生于1895年）。

1935年，頒布赦令，取消了“蓋爾巴”制度（農(nóng)民供養(yǎng)當?shù)氐男姓倮艉婉v軍）。在財政金融方面推進了國內(nèi)統(tǒng)一市場形成，加快商品經(jīng)濟的發(fā)展，設立國家銀行，發(fā)布國家貨幣。同時在議會發(fā)表演說，向全國人民發(fā)起保衛(wèi)祖國的號召，動員反抗墨索里尼入侵。

1936年5月2日，海爾·塞拉西皇帝逃離埃塞俄比亞，開始了他在海外的4年流亡生活。

1936-1940年，先后兩次前往日內(nèi)瓦參加國際聯(lián)盟大會發(fā)表演說，呼吁國聯(lián)干預意大利侵略埃塞俄比亞的行為，“保衛(wèi)和平”。

1941年1月下旬，海爾·塞拉西率軍進入埃塞俄比亞，并在當?shù)赜螕絷牭呐浜舷?，抗擊意軍。同?月5日，于英國軍隊的配合下，光復首都亞的斯亞貝巴，取得抗意戰(zhàn)爭的最后勝利，恢復其合法統(tǒng)治地位。

1950年代后，進行戰(zhàn)后重建，興經(jīng)濟，辦學校，促進社會文化發(fā)展，徹底廢除了盛行千年的奴隸制。與此同時，海爾·塞拉西在全國范圍內(nèi)加強自己的獨裁統(tǒng)治。

1953年，埃塞俄比亞同美國簽訂了《共同防御條約》并先后簽訂了10多個軍事和經(jīng)濟?定。為維護自身統(tǒng)治地位，海爾塞拉西在外交上親近美國，成為美國在非洲的重要盟友，其中最突出的表現(xiàn)是埃塞俄比亞參加韓戰(zhàn)。

1955年，他舉行了紀念自己稱帝25周年的盛大慶典，同時頒布了一部新憲法《1955年憲法》，強化自己的皇權地位，加強獨裁統(tǒng)治。

1960年代后，埃塞俄比亞的經(jīng)濟嚴重惡化，民怨沸騰，人民斗爭不斷。海爾·塞拉西對學生罷課、工人罷工和農(nóng)民起義實行殘酷的鎮(zhèn)壓。

1960年發(fā)生擁立皇太子的軍方政變，海爾·塞拉西在美國支持下鎮(zhèn)壓了政變。

1962年2月16日，皇后孟侖夫人因長期患病去世。自此，海爾·塞拉西的性格更加孤僻寡歡。

1970年代后，埃塞俄比亞的經(jīng)濟、政治形勢更加嚴峻。

1970年爆發(fā)大饑荒，餓死很多人。同時，一張塞拉西皇帝給獅子喂鮮肉的照片曝光，頓時民怨沸騰，引發(fā)了政治暴動。

1972年起，全國遭受特大旱災，受災人民死亡慘重，物價飛漲。海爾·塞拉西對此沒有采取任何措施反而繼續(xù)和貴族們沉迷在紙醉金迷的生活中。

1974年，一月初在南部駐防的一支衛(wèi)戍部隊因缺水缺糧而發(fā)生兵變。很快，各地駐軍紛紛起義。此后，全國起義不斷，事態(tài)一直惡化下去。

同年，9月12日，由“?調(diào)委員會”組成的臨時軍政府發(fā)布一號文件，宣布永遠廢黜皇帝，結束君主專制制度。

1975年8月27日，臨時軍政府宣布海爾·塞拉西當天因病逝世，但有傳言海爾·塞拉西被反對者門格圖斯用枕頭悶死。至此，一代“雄獅之主”黯然謝幕，享年83歲。

注：隨著海爾·塞拉西一世政權的傾覆，埃塞俄比亞從君主制國家體制退出，改奉社會主義，稱“埃塞俄比亞聯(lián)邦民主共和國”。