但大流士一世最終還是沒能完成征服希臘的心愿。在第四年的時(shí)候，埃及發(fā)生了叛亂，使三征希臘的計(jì)劃沒有實(shí)行。當(dāng)終于可以騰出手來操持此事時(shí)，大流士一世卻到死神那報(bào)到去了。他死了以后，其子薛西斯登上王位。薛西斯為了實(shí)現(xiàn)父親的遺愿發(fā)誓要踏平雅典。于是，他開始著手安排三征希臘的具體工作。薛西斯在父親原來擴(kuò)軍備戰(zhàn)的基礎(chǔ)上再擴(kuò)充兵員、建造艦只、籌集軍糧等等。

最絕的是，薛西斯還下令在赫勒斯滂海峽用674條大船連成了兩座浮橋，供波斯行軍之用。架設(shè)橋梁的過程并不順利。當(dāng)腓尼基人和埃及人剛剛架設(shè)起兩座橋梁的時(shí)候，一陣強(qiáng)烈暴風(fēng)頃刻就把工程摧毀了，于是他們不得不從頭再來。這一次，他們?cè)诤诤５囊幻姘?60只50槳艦船和三列槳艦船連結(jié)起來，而在另一面把314只50槳艦船和三列槳艦船連結(jié)起來。把船只這樣連結(jié)起來之后，他們便投下了非常巨大的錨，其目的就是為了頂住颶風(fēng)。當(dāng)"橋"這樣架起來以后，他們便在橋上鋪設(shè)木板和繩索。依次弄好后，他們又拿來樹枝鋪到橋面上。最后就是鋪上土，并且壓結(jié)實(shí)了。這座橋的兩旁還安設(shè)了柵欄，這樣一來，過橋的馱畜和馬匹則不會(huì)因看到海而受驚。試想，以當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件而言，能架設(shè)如此大跨度的橋梁實(shí)屬不易。

在波斯積極備戰(zhàn)的同時(shí)，希臘也在積極備戰(zhàn)。

兩次波斯的遠(yuǎn)征，讓雅典深深意識(shí)到海軍的重要性。雅典將軍鐵米司托克列斯對(duì)此就感觸頗深，他極力勸說雅典人，希望能用銀礦收入來組建一支有200艘三列槳戰(zhàn)艦的艦隊(duì)。而另一方面，除了雅典和斯巴達(dá)外，另外31個(gè)不愿臣服波斯的城邦也消除了彼此間的芥蒂，聯(lián)合起來一致對(duì)外，并于公元前481年結(jié)成了以斯巴達(dá)為首的聯(lián)盟。盡管如此，希臘聯(lián)軍在數(shù)量上還是沒有辦法和波斯帝國(guó)相比，陸軍僅有11萬人，戰(zhàn)艦僅有400艘。

從雙方積極備戰(zhàn)的態(tài)度就不難想象，第三次波斯與希臘的交鋒將會(huì)異常激烈和艱苦。

公元前480年，薛西斯率領(lǐng)他的大軍向赫勒斯滂海峽進(jìn)軍。此番波斯遠(yuǎn)征軍的陣容之龐大是前兩次所不能比的。據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)波斯水師浩浩蕩蕩地行進(jìn)，遮沒了整個(gè)赫勒斯滂海峽，而沿途海濱地區(qū)也擠滿了波斯大軍。

當(dāng)波斯軍隊(duì)水陸并進(jìn)時(shí)，希臘聯(lián)軍也開始商討應(yīng)對(duì)之策。鑒于波斯大軍的來勢(shì)洶洶，希臘聯(lián)軍的當(dāng)務(wù)之急自然是拿出好的防御計(jì)劃和敲定設(shè)防地點(diǎn)。經(jīng)過一番商議，希臘聯(lián)軍決定選擇溫泉關(guān)作為設(shè)防要地。這里具備隘口和狹窄海面兩個(gè)要素，既符合寡兵易守的現(xiàn)狀，又制約著敵方，令其無法利用兵力與騎兵兵種的優(yōu)勢(shì)，可謂兩全其美。另外，吸取上一次征戰(zhàn)中波斯的優(yōu)卑亞島戰(zhàn)略，這一次希臘聯(lián)軍派海軍駐守在該島北端的阿特米西海角。希臘聯(lián)軍的陸軍由斯巴達(dá)王李?yuàn)W尼達(dá)率領(lǐng)，約有七八千人，而希臘海軍則有324艘三列槳戰(zhàn)艦、9艘50槳戰(zhàn)艦。希臘的海陸兩軍相距并不遠(yuǎn)，意在形成一道海陸防線。