于是，羅馬在經(jīng)歷了王政時代，也就是公元前753年前510年的軍事民主制時期，解除了不斷來自周遭的生存威脅后，便開始了它不斷軍事征服他人和對外擴(kuò)張的歲月。期間，在公元前477年前396年，羅馬人通過三次維愛戰(zhàn)爭擊敗了伊達(dá)拉里亞人。公元前343年前290年，羅馬人又通過三次薩莫奈戰(zhàn)爭和一次拉丁同盟戰(zhàn)爭，戰(zhàn)勝了反羅馬同盟者及高盧人聯(lián)軍。公元前280年前275年，一場歷時5年的皮洛士戰(zhàn)爭，最終讓羅馬人征服了南部意大利，并統(tǒng)一了意大利半島。

當(dāng)羅馬人征服了意大利半島后，其貪婪的目光又瞄向了更遙遠(yuǎn)的地方。公元前264年，為了爭奪奴隸和地中海的霸權(quán)，羅馬對強(qiáng)大的迦太基帝國宣戰(zhàn)，兩個奴隸制國家爆發(fā)了長達(dá)百年的布匿戰(zhàn)爭。羅馬人越過意大利邊界，大規(guī)模向外擴(kuò)張征服的時代來臨了。

2-2第一次布匿戰(zhàn)爭：羅馬對外擴(kuò)張第一步

歐亞非三大洲環(huán)抱的地中海，自古以來就以其獨(dú)特的地理位置而從沒有平靜過，一直是大國角逐的戰(zhàn)場。公元前264年，又有兩個欲望膨脹的帝國為爭奪地中海霸權(quán)而開戰(zhàn)了。戰(zhàn)爭的兩個主角，一個是地中海西部強(qiáng)國羅馬，擁有無窮貪欲的奴隸主階層，妄圖把地中海變成它的"內(nèi)湖"，另一個是迦太基帝國，羅馬人稱迦太基的腓尼基人為"布匿"，也就是商人的意思。迦太基與羅馬隔海相望，有著充足的資源、殷實(shí)的經(jīng)濟(jì)、強(qiáng)大的軍隊(duì)，這些堅(jiān)實(shí)后盾足以讓它能對付任何來犯之?dāng)?。兩個實(shí)力不俗的強(qiáng)國，在欲望和利益面前沖突不斷，布匿戰(zhàn)爭不可避免地爆發(fā)了。

公元前3世紀(jì)中期，羅馬人就曾與腓尼基人發(fā)生沖突并兩度交手，只不過那時羅馬人的主要精力放在了意大利半島，所以還無力貪圖迦太基的勢力范圍。況且，那時的迦太基立國已有500余載，實(shí)力可謂傲視北非，是名副其實(shí)的西地中海霸國，當(dāng)時世界上最富有的國家。腓尼基勢力范圍深植于北非絕非是一朝一夕的事情，它大約用了兩個多世紀(jì)的時間才控制了北非大部分腓尼基人的殖民地，并占領(lǐng)了西班牙南部海岸及其附近島嶼撒丁島、科西嘉島及西西里島西部等。當(dāng)希臘文明處于巔峰之時，腓尼基與希臘分別控制著地中海的西東兩邊。到了公元前6世紀(jì)，迦太基還與欲染指地中海西部的希臘人發(fā)生過沖突，迦太基艦隊(duì)與希臘艦隊(duì)屢屢為了爭霸地中海而大打出手。直到希臘在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭后元?dú)獯髠?，雙方的紛爭才算是大致告一段落?？蛇@并不意味腓尼基從此可以高枕無憂，因?yàn)橐粋€更可怕的對手--羅馬出現(xiàn)了。

按說，羅馬的軍隊(duì)與迦太基相比應(yīng)該是稍遜一籌的，尤其是海上的力量。在羅馬與迦太基開戰(zhàn)前，羅馬還沒有艦隊(duì)。反觀迦太基那邊，動輒就是三四百艘50槳艦船，而且大船上均是代表海上技術(shù)最新成就的裝備，航務(wù)人員也是富有經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)然，迦太基的公民兵優(yōu)勢并不明顯，其陸軍戰(zhàn)斗力主要依仗由利比亞人、西班牙人、南意大利人、坎佩尼亞人、高盧人組成的職業(yè)雇傭兵團(tuán)。迦太基以其豐厚財(cái)力壯大自己的軍事力量，所謂國富則兵強(qiáng)。但這其中也有弊端。雇傭兵是為利而戰(zhàn)，當(dāng)國不富，利不在，兵也難強(qiáng)了。如此說來，羅馬公民兵及其盟軍的優(yōu)勢則顯現(xiàn)了出來，其軍隊(duì)也不失為精兵勁旅。