自從第1師的先頭部隊(duì)抵達(dá)法國貢德古爾起，潘興就開始對他們的基本戰(zhàn)術(shù)水平進(jìn)行檢查，前后花了一個多月的時間。1917年8月下旬，法軍第47阿爾卑斯狙擊師即“藍(lán)魔”師開始向美軍第1師講授塹壕戰(zhàn)和武器知識。直到10月21日，潘興才把該師派到一個沒有戰(zhàn)事的地區(qū)，配屬給法軍第18師，讓他們體驗(yàn)一下前線的生活。10月23日凌晨6時5分，第1師打響了美國在“一戰(zhàn)”中的第一槍。11月初，該師3名士兵遇襲身亡，成為美軍在“一戰(zhàn)”中的第一批犧牲者。到了1918年1月18日，即第1師抵達(dá)法國半年之后，潘興才認(rèn)為該師已做好了單獨(dú)接受任務(wù)的準(zhǔn)備，可以投入戰(zhàn)斗。

從1918年1月起，到11月，在不到十個月的時間里，第1師先后參加過重大戰(zhàn)役7次，總共傷亡22320人。從最開始跟隨法國部隊(duì)作戰(zhàn)到后來的單獨(dú)作戰(zhàn)，第1師先后攻占了安索維爾、康蒂尼、賽澤以及盧瑟等地區(qū)。其中最值得一提的就是攻占康蒂尼的戰(zhàn)斗。

1918年4月，德軍距巴黎已不足40英里。第1步兵師被派往皮卡第地區(qū)，同法國第1集團(tuán)軍并肩戰(zhàn)斗。該師僅用45分鐘就攻克了康蒂尼，殲滅德軍250人，取得了遠(yuǎn)征作戰(zhàn)的第一次勝利。隨后德軍大舉反撲，第1師受令堅守陣地。這是德軍在第一次世界大戰(zhàn)最后階段最密集的炮火射擊，但是第1師守住了。當(dāng)時還在第1師服役的喬治·馬歇爾（美國陸軍五星上將，在第1師先后擔(dān)任過上尉參謀和中校作戰(zhàn)處處長）后來寫道：“我們守住了康蒂尼，德軍后來再也沒有重新占領(lǐng)這個村莊?！?

1918年7月，第1師攻占蘇瓦松，同時付出了傷亡7000人的巨大代價。接著，第1師又參加了圣米耶爾戰(zhàn)役和馬斯-阿爾貢戰(zhàn)役。到一戰(zhàn)結(jié)束時，第1師已進(jìn)至色當(dāng)，是美軍參戰(zhàn)部隊(duì)中推進(jìn)最遠(yuǎn)的一個師。

（二）強(qiáng)行登陸西西里

雖然在第一次世界大戰(zhàn)中，第1步兵師已經(jīng)開始揚(yáng)名歐美，但真正讓其聲名鵲起，成就其“美軍第一部隊(duì)”美名的是在二戰(zhàn)之中。在北非登陸戰(zhàn)役、西西里島杰拉登陸場、諾曼底“奧馬哈”海灘、攻陷“齊格菲防線”、阿登地區(qū)雷馬根大橋、捷克斯洛伐克境內(nèi)，都留下了第1師的鮮血和赫赫戰(zhàn)功。

1941年12月7日，珍珠港事件爆發(fā)后，美軍開始緊急備戰(zhàn)。第1步兵師集結(jié)于英國并進(jìn)行臨戰(zhàn)訓(xùn)練之后，于1942年11月8日參加代號為“火炬行動”的北非登陸戰(zhàn)役，在法屬阿爾及利亞的奧蘭登陸成功。此后，該師在第2軍編制內(nèi)向突尼斯挺進(jìn)。

1943年5月9日，德意非洲集團(tuán)軍群24萬人投降，北非為盟軍所控制，北非從此無戰(zhàn)事。盟軍利用這一有利形勢，發(fā)起代號為“赫斯基”的西西里戰(zhàn)役。在挺進(jìn)過程中，第1步兵師在與德軍的作戰(zhàn)中一度遭受重創(chuàng)，傷亡慘重。1943年2月，第一師進(jìn)駐凱瑟琳山口，德軍以第10和第12兩個裝甲師對山口發(fā)動進(jìn)攻，第1步兵師的防線被突破，美軍損失數(shù)百輛坦克和軍事車輛。美軍第2軍軍長被撤職，改由巴頓任新軍長，而副軍長是另一名將布萊德利。3月17日，盟軍反攻，為了挽回榮譽(yù)，第1步兵師在進(jìn)攻中迅速攻占德軍加夫薩要塞。

7月10日，第1步兵師在西西里島東南部的杰拉強(qiáng)行登陸，迅即突破守軍防線。不久，德國裝備精良的“戈林”裝甲師向第1步兵師反撲，德國60輛坦克在沒有步兵的情況下直沖海灘，企圖摧毀美軍的橋頭堡，第1步兵師只能臨時挖單兵壕阻擊。在海軍艦炮火力和加拿大部隊(duì)的支援下，第1步兵師使用炮兵火力擊退德國裝甲師，許多德軍坦克已沖到戰(zhàn)壕前2000米，第1步兵師乘勝發(fā)起進(jìn)攻，一舉攻占特羅伊納。在7月13日的戰(zhàn)斗中，第1步兵師付出了很大的傷亡，267名英勇的戰(zhàn)士付出了生命，1184人負(fù)傷，337人失蹤，但他們?yōu)槊塑姶蜷_了通向墨西拿海峽的大門。

（三）喋血“奧馬哈”

諾曼底戰(zhàn)役是第二次世界大戰(zhàn)中盟軍在歐洲西線戰(zhàn)場發(fā)起的一場大規(guī)模的進(jìn)攻戰(zhàn)役，作戰(zhàn)行動的代號為“霸王”。戰(zhàn)役于1944年6月6日展開，這場戰(zhàn)役已經(jīng)過去了整整66年，但時至今日，諾曼底戰(zhàn)役仍然是世界上最大的一次海上兩棲登陸作戰(zhàn)，有近三百萬盟軍士兵渡過英吉利海峽，登陸諾曼底。

在諾曼底登陸戰(zhàn)中，第1步兵師的第16步兵團(tuán)負(fù)責(zé)主攻“奧馬哈”灘，這是整個諾曼底登陸作戰(zhàn)中最為慘烈的一場血腥苦戰(zhàn)。電影《拯救大兵瑞恩》中開始那一段經(jīng)典的戰(zhàn)爭場面就取材自“奧馬哈”海灘。