第10山地師是美軍唯一的執(zhí)行山地作戰(zhàn)任務(wù)的快速反應(yīng)機動部隊。該師的標(biāo)志是兩把M-5刺刀組成的羅馬數(shù)字“X”。這個標(biāo)志象征著山地師官兵的勇敢精神和為美國榮譽作出的巨大犧牲。

（一）未雨綢繆

1939年11月，蘇芬戰(zhàn)爭爆發(fā)。蘇聯(lián)入侵芬蘭，但是遭到芬蘭守軍的堅決反擊。蘇軍兩個坦克師被挪威的滑雪部隊殲滅。這件事情給美國國家滑雪巡邏隊司令查爾斯·多爾以極大的啟發(fā)。因為美國的阿拉斯加地區(qū)和芬蘭的環(huán)境十分相似，而這個地區(qū)同樣面臨著蘇聯(lián)和日本的威脅，因此美國同樣需要一支類似的部隊。查爾斯花了幾個月時間，試圖說服美國陸軍部組建一支能夠在雪地和山地間執(zhí)行任務(wù)的部隊。1940年9月，多爾將他的想法向陸軍司令喬治·馬歇爾上將報告。馬歇爾認(rèn)為多爾的建議非常有價值，隨后命令陸軍組建山地部隊。

1940年11月5日，美國陸軍軍部發(fā)布命令，在第1、3、5、6、41、44陸軍師中組建雪地巡邏部隊。1941年11月15日，第87山地步兵團第1營在華盛頓的路易斯堡正式組建，其人員主要以第3、41、44師的雪地巡邏部隊人員為主。同時成立的還有寒帶山地戰(zhàn)爭委員會，負責(zé)為部隊裝備和訓(xùn)練提供建議。在之后的幾個月中，美國國家滑雪委員會接到陸軍部的命令，開始為軍隊招募志愿人員。這是美國歷史上第一次由民間體育機構(gòu)招募、面試以及批準(zhǔn)志愿人員加入軍隊的事件。

1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，對寒帶山地部隊的需求變得越來越強烈，美國軍隊開始考慮組建87步兵團剩下的兩個營。1942年5月1日，第87山地步兵團第2營在路易斯堡組建完畢；1942年6月1日，第3營組建完畢。1942年9月3日，美國陸軍成立了山地訓(xùn)練中心，統(tǒng)一負責(zé)所有山地部隊的訓(xùn)練和管理，后改編為第10山地師師部。1943年7月15日，美國陸軍以第87山地步兵團為核心，在科羅拉多州的哈爾堡正式組建第10輕型步兵師，下轄85、86和87三個步兵團。后來這一天正式確定為美國第10山地師的成立日。1944年11月6日，第10步兵師改編為第10山地師，佩戴藍白相間的山地師肩章，此后第10山地師開始赴歐洲作戰(zhàn)。

（二）突破亞平寧防線

第10山地師的士兵們因為經(jīng)常隨身帶有登山用的繩索和鐵釬，所以總是被稱做“登山隊員”。除了登山技能外，在雪地中訓(xùn)練出的第10山地師的士兵們之中也不乏滑雪好手。因此，第10山地師初上戰(zhàn)場，就被投入到了山地作戰(zhàn)中。1944年12月下旬，第10山地師陸續(xù)被空運到意大利的亞平寧山脈。此時，德軍利用意大利多山的地形，建立起堅固的防線，遲滯了盟軍的攻勢。

由于要躲過德軍的重重布防，第10山地師的士兵往往要在雪地上長途跋涉很長時間才能到達作戰(zhàn)地點。好在他們都有嫻熟的滑雪技術(shù)，行進速度每小時達到30公里以上。他們還配備夜視儀和夜視眼鏡，可進行夜間觀察。一晝夜，第10山地師的士兵可以推進500公里。1945年1月28日，第10山地師到達意大利亞平寧山脈北部，敵人在長達8公里的貝爾韋代雷山——托拉西山脊上構(gòu)筑了一道堅固的防線。其他師三次攻擊都未能奏效，德軍依然牢牢掌握著陣地。就在戰(zhàn)場呈拉鋸形勢時，美軍指揮部決定改用第10山地師攻擊。

值得一提的是，出于激昂的愛國熱情和反納粹的理念，弗里德·費弗爾、托格爾·托克爾、漢斯·赫皮等世界滑雪冠軍，先后加入了這只部隊。在積雪的亞平寧山脈，到了這些滑雪冠軍一展身手的時候了。弗里德·費弗爾等世界冠軍組成了一個先鋒小組，對貝爾韋代雷山進行了偵察。他們利用自己先進的滑雪技術(shù)、對當(dāng)?shù)氐匦蔚氖煜ひ约案叱能娛聜刹焓侄?，很快查清了納粹部隊的情況。由于他們“來無影，去無蹤”，即使德軍當(dāng)時已擁有先進的雪地飛車，也奈何不了這些滑雪冠軍。最后，山地師選定了德軍認(rèn)為最難發(fā)動進攻的里瓦山脊作為突破口，由第86團在夜間沿陡峭懸崖實施攻擊。德軍天真地以為不可能有人從懸崖爬上山脊，所以只用1個山地營防守此處。1945年2月18日深夜，第86山地步兵團的士兵先用雪橇滑過了一些難度很大的山坡，然后攀登1500米懸崖實施攻擊，弄得德軍措手不及，攻擊一舉成功。第10山地師在歐洲戰(zhàn)場上初戰(zhàn)告捷，首先突破德軍封鎖。

86步兵團的戰(zhàn)績極大地鼓舞了第10山地師的士兵。隔日，第10山地師下轄的85山地團和87山地團在沒有炮兵掩護的情況下，通過白刃戰(zhàn)拿下了貝爾韋代雷，初次顯露了山地師的威力。