第101空降師的師徽是一只印在黑色底色上的美國鷹鷹頭。這個標志產生于20世紀20年代，當時第101師還是一支步兵部隊，在威斯康星州駐訓間，得知當?shù)赜幸恢е牡?威斯康星步兵團，在美國內戰(zhàn)時，每次開赴前線時都要帶上一只名叫“老艾伯”的美國鷹。受到這一事件的啟發(fā)，第101師便把鷹當成了部隊的象征和標志。于是，第101師被稱為“鷹師”或“呼嘯山鷹”。由斯皮爾伯克導演，湯姆·漢克斯主演的著名電視劇《兄弟連》的原型就是第101空降師506團2營E連。

1942年8月16日，第101步兵師改編為第101空降師，是著名的第82空降師的姊妹師。自創(chuàng)建以來，第101空降師沒有辜負師徽設計者的期望，在后來的征戰(zhàn)中身經百戰(zhàn)，戰(zhàn)績輝煌。艾森豪威爾將軍曾這樣評價：“無論何時，只要你說你是101師的士兵，那么，每一個人，無論他是在大街上，在城市里，還是在前線，都會對你寄予絕對不同尋常的期望！”

（一）命運的集合

1942年8月16日，第101空降師在路易斯安那州成立，當時的指揮官是威廉·C·李準將。在當日的建軍典禮上，李準將說：“第101師？？沒有歷史，只有命運的集合?！彼脑捛耙话胨坪醪凰銓?，但后一半確實如此。

第101空降師的歷史可追溯到第一次世界大戰(zhàn)，是一戰(zhàn)美國總動員的一部分。到1917年，協(xié)約國和同盟國經過幾年的反復較量，兩敗俱傷，處于戰(zhàn)略相持階段。遠在美洲的美國發(fā)現(xiàn)參與瓜分世界的時機已經到來，便于1917年4月向德國宣戰(zhàn)，加入協(xié)約國一邊。為了滿足向歐洲不斷派出遠征軍的需要，第101步兵師于1918年7月23日正式組建。但由于用于訓練的武器彈藥和補給嚴重不足，整師從來沒有完整的編制。在第一次世界大戰(zhàn)停戰(zhàn)日，即1918年11月11日，第101步兵師退出現(xiàn)役。這時，101步兵師的大部分士兵甚至連自己手中的步槍都沒有使用熟練。

1921年，原第101步兵師經過改編，被降為一支預備役部隊，司令部設在威斯康星州的密爾沃基。一支部隊進入預備役編制，基本上就宣告了它“養(yǎng)老”時代的來臨。果然，在1942年8月15日，第101預備役步兵師被解散。不過101師的番號沿承了下來，在101步兵師解散的第二天，美國陸軍正式組建了第101空降師，其人員和裝備主要來自第82機械化步兵師，威廉·C·李準將出任第101空降師首任師長。

第101空降師成立時，它的核心是第502傘降步兵團、第327和401機降步兵團和3個炮兵營（第377傘降野戰(zhàn)炮兵營、第321機降炮兵營和第907機降野戰(zhàn)炮兵營），附加的支援單位是第326空降工程營、第101通訊連、第326空降衛(wèi)生連和第426空降軍需連。1942年10月，第101空降師開始在北卡羅來納州布雷格堡進行嚴格的訓練。在整個秋冬兩季，李將軍都致力于建立一套嶄新的空降作戰(zhàn)戰(zhàn)術。1943年6月，第101空降師接收了第2個傘降步兵團——第506傘降步兵團。當年夏天，第101空降師在第二次陸軍機動演習中證明自己已具備相當作戰(zhàn)能力。

1943年9月，第101空降師從紐約港登船，10日后抵達英國。在所有人員和裝備到達英格蘭后，第101空降師還進行了更高級的訓練，包括夜間作戰(zhàn)、城市戰(zhàn)、熟悉德軍的裝備等許多其他技能。此外，101師還建立了他們自己的跳傘學校，以測試每一個新加入的單位。1944年1月，第501傘降步兵團加入101空降師，至此，部隊擁有了3個傘降團和2個機降團。但不久指揮官李將軍因患心臟病返回美國療養(yǎng)，接替他的是麥克斯韋·D·泰勒將軍。

1944年3月，美軍進行了一次大規(guī)模的演習，英國首相丘吉爾、盟軍最高統(tǒng)帥艾森豪威爾以及許多軍政要員觀摩了這次演習。101空降師作為演習的美軍新武器登場。因為泰勒新到部隊不久，他便讓師炮兵指揮官、陸軍準將安東尼·麥考利夫向丘吉爾和艾森豪威爾簡要介紹部隊的情況。演習的結果是美軍的空降部隊獲得了一致的好評和尊敬，并奠定了空降部隊在后來的諾曼底登陸中的地位。