從20世紀(jì)20年代開始，財(cái)閥中的主導(dǎo)人物在政府的官僚機(jī)構(gòu)和新出現(xiàn)的政治黨派中獲得了越來越大的影響力。其中，三井和三菱發(fā)展成為日本戰(zhàn)前最大的兩個(gè)政黨--政友會(huì)和民政黨的政治資金的提供者。三井作為德川時(shí)代發(fā)展而來的舊財(cái)閥，偏重于商業(yè)、金融業(yè)、紡織業(yè)和礦業(yè)等傳統(tǒng)工業(yè)，因此也成為代表著封建地主、傳統(tǒng)工業(yè)和舊金融商業(yè)利益的政友會(huì)的支持者。三菱則更偏重于重工業(yè)和化學(xué)工業(yè)等現(xiàn)代工業(yè)技術(shù)，因此相對(duì)支持建立于20世紀(jì)20年代新興的民政黨。在政府方面，財(cái)閥的力量也不斷得到滲透。財(cái)閥利益的代表者進(jìn)入政府的各個(gè)重要部門，甚至某些財(cái)閥主導(dǎo)人物直接出任政府的要職，例如三井的池田成彬、住友的小倉正恒、安田的結(jié)城豐太郎，都曾直接出任“二戰(zhàn)”期間的財(cái)政部長。“二戰(zhàn)”結(jié)束之后，在美國的占領(lǐng)下，日本財(cái)閥被迫解散。之后，財(cái)閥演變成了現(xiàn)代財(cái)團(tuán)，但政商關(guān)系并沒有改變。

如今，六大財(cái)團(tuán)在日本經(jīng)濟(jì)和社會(huì)中以“經(jīng)團(tuán)聯(lián)”為主體，擔(dān)當(dāng)了“準(zhǔn)政府”的角色。日本被稱為“企業(yè)國家”，即國家整個(gè)是一個(gè)企業(yè)，日本人戲稱自己的國家為“日本株式會(huì)社”。日本這個(gè)“企業(yè)國家”的權(quán)利核心是政官財(cái)復(fù)合體。國會(huì)只是裝飾品，實(shí)際的權(quán)利掌握于企業(yè)界的經(jīng)團(tuán)聯(lián)（日本經(jīng)濟(jì)團(tuán)體聯(lián)合會(huì)簡稱經(jīng)團(tuán)聯(lián)），經(jīng)團(tuán)聯(lián)才是日本真正的政府。經(jīng)團(tuán)聯(lián)對(duì)此也不諱言：“我們是政府?！迸c官僚相對(duì)應(yīng)，經(jīng)團(tuán)聯(lián)工作人員被稱為“民僚”。官僚和民僚的人員互通，官僚退了出任經(jīng)團(tuán)聯(lián)的民僚，民僚退了出任官僚。

經(jīng)團(tuán)聯(lián)直接干涉政府的日常工作。首先，政府的各項(xiàng)政策由經(jīng)團(tuán)聯(lián)提出方案（意見書），為便于制定政策，經(jīng)團(tuán)聯(lián)內(nèi)設(shè)置了各種委員會(huì)，與政府的各省、廳、部、局、會(huì)對(duì)應(yīng)。其次，經(jīng)團(tuán)聯(lián)向政府的各審議會(huì)、調(diào)查會(huì)、懇談會(huì)派遣委員。對(duì)于全體產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)的審議會(huì)，關(guān)系省廳必須邀請(qǐng)經(jīng)團(tuán)聯(lián)的委員成為通例。第三，各省廳的擔(dān)當(dāng)局與經(jīng)團(tuán)聯(lián)的事務(wù)局保持日常接觸，進(jìn)行政策調(diào)整。制定新政策法律的省廳，擔(dān)當(dāng)官需要事前與經(jīng)團(tuán)聯(lián)的事務(wù)局會(huì)晤，詢問財(cái)界的意向，然后做成政策方案。另外，經(jīng)團(tuán)聯(lián)對(duì)日本政治的影響還直接體現(xiàn)在其對(duì)外活動(dòng)中。它一直協(xié)助日本政府發(fā)展同其他國家的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，派遣使節(jié)出訪國外，并同美歐及其他國家的政商界代表組織會(huì)議等。在若干觸及到日本經(jīng)濟(jì)利益的政治問題上，包括重要政治人選的確定及國家內(nèi)外政策的制定上，經(jīng)團(tuán)聯(lián)都起到一定的作用。

經(jīng)團(tuán)聯(lián)會(huì)長通常被稱為“財(cái)界總理”，由財(cái)團(tuán)大企業(yè)的退休社長擔(dān)任。日本政府的重大國策更多咨詢于財(cái)團(tuán)企業(yè)，而非院校學(xué)者，財(cái)團(tuán)領(lǐng)袖成為內(nèi)閣高級(jí)顧問是常事。戰(zhàn)后初期，三菱、三井、住友等大財(cái)團(tuán)的家庭成員和大管家都曾擔(dān)任過首相、大臣。戰(zhàn)后初期的首相幣原喜重郎是巖崎家族（三菱）的女婿，第四屆吉田內(nèi)閣的大藏大臣向井忠晴是三井家族的大管家。三井歷史上被稱為“政商三井”。20世紀(jì)90年代以來，大財(cái)團(tuán)的一些重要人物也參加了歷屆內(nèi)閣。

日本大財(cái)團(tuán)有自己的政策咨詢機(jī)構(gòu)，如日本自民黨的“日本安全保障懇談會(huì)”、決定政府經(jīng)濟(jì)政策最高方針的“經(jīng)濟(jì)審議會(huì)”等等。日本大財(cái)團(tuán)要么提供資金援助、要么直接提供研究報(bào)告，進(jìn)行政策咨詢，影響政府決策。綜合商社是日本社會(huì)實(shí)質(zhì)上的總參謀部，“三井物產(chǎn)戰(zhàn)略研究所”、“三菱綜合研究所”等完全體現(xiàn)了這種社會(huì)功能。

日本政府畢竟在名義上是議會(huì)民主的產(chǎn)物，因此經(jīng)團(tuán)聯(lián)需要控制議會(huì)。在日本，政治家和政黨接受經(jīng)濟(jì)組織的政治捐款（獻(xiàn)金）并不是需要避諱的事情，只要遵守一些很松散的規(guī)則即可，如：政治團(tuán)體的代表或領(lǐng)導(dǎo)人，只有在被證明對(duì)該團(tuán)體財(cái)務(wù)負(fù)責(zé)人的選任和監(jiān)督兩個(gè)方面都出現(xiàn)失察和失責(zé)的情況下才要負(fù)刑事責(zé)任，相關(guān)省廳的大臣或政務(wù)官不能接受相應(yīng)的政治獻(xiàn)金等等，這些規(guī)則一般都非常容易規(guī)避。事實(shí)上，如果沒有政治獻(xiàn)金，日本的絕大部分政治團(tuán)體都無法生存，因?yàn)樽?0世紀(jì)90年代以來，財(cái)團(tuán)捐獻(xiàn)的政治資金已占日本政界所獲政治資金的98%。唯一拒絕接受政治獻(xiàn)金的議會(huì)黨派就是日本共產(chǎn)黨（依靠發(fā)行黨刊和開辦醫(yī)院等黨營事業(yè)支付辦公經(jīng)費(fèi)）。日本大部分政治捐款來自經(jīng)團(tuán)聯(lián)，而經(jīng)團(tuán)聯(lián)根據(jù)一個(gè)早就擬訂好的打分制度對(duì)各個(gè)黨派分發(fā)捐款。

日本政府每年對(duì)世界上很多國家提供大量的經(jīng)濟(jì)援助，但政府只是提供預(yù)算，撥錢。錢拿出來后，就讓大商社去做事。還有像日元貸款等，具體執(zhí)行者都是商社，政府絕對(duì)不參與具體過程。這也給商社增加了很多功能，日本商社在幫助政府經(jīng)援方面做得特別多。

以貿(mào)易為主體，以金融為后盾

商社既然是豐田、本田、佳能、松下、東芝、索尼、NEC這樣大名鼎鼎企業(yè)的幕后力量，那么，它是通過什么樣的魔力去掌控和服務(wù)這些superstar們呢？

正如日本著名的經(jīng)濟(jì)評(píng)論家柴田明夫說：“商社的主要內(nèi)容是貿(mào)易與投資。但是，商社不是管理工廠的企業(yè)，也不是投資銀行那樣的金融公司。綜合商社是一種以貿(mào)易為主體，以金融為紐帶，集貿(mào)易、金融、信息、投資、協(xié)調(diào)組織、綜合服務(wù)為一體的大型跨國公司?！?

日本的綜合商社的基本定位是提供交易服務(wù)，為出口商開發(fā)海外市場(chǎng)，為進(jìn)口商提供最有效的商業(yè)動(dòng)態(tài)、市場(chǎng)行情等信息，監(jiān)督貿(mào)易雙方的商業(yè)信用，幫助籌措資金或安排貿(mào)易，甚至提供全球范圍的運(yùn)輸服務(wù)。從商社的歷史沿革看，它最傳統(tǒng)的業(yè)務(wù)是做貿(mào)易，一做就是百年。作為企業(yè)之間交易的組織者，它們從事國內(nèi)貿(mào)易、進(jìn)出口貿(mào)易和第三國間的貿(mào)易，構(gòu)筑起了龐大的交易網(wǎng)絡(luò)、信息網(wǎng)絡(luò)和物流網(wǎng)絡(luò)。它們對(duì)日本經(jīng)濟(jì)、產(chǎn)業(yè)的貢獻(xiàn)及其舉足輕重的地位是不可低估的。

1876年7月由三井家的“國產(chǎn)方”和明治開國元?jiǎng)拙宪皠?chuàng)辦的“千秋會(huì)社”合并成立了最具代表性的綜合商社---三井物產(chǎn)。主要經(jīng)營軍用呢絨、進(jìn)口毛毯，以及出口政府大米和官辦三池煤礦煤炭。后來棉紡織業(yè)興起，經(jīng)營進(jìn)口紡織機(jī)器和棉花以及出口棉紡織品的業(yè)務(wù)急劇增加，三井物產(chǎn)逐步發(fā)展成為當(dāng)時(shí)日本首屈一指的貿(mào)易商社。1920年其又將棉業(yè)分離出來成立東洋棉業(yè)株式會(huì)社，這是“東棉”綜合商社的前身。

1894年創(chuàng)立的三菱合資會(huì)社的營業(yè)部，是三菱商事的前身。經(jīng)營的商品除銅和煤炭外，還有三菱合資會(huì)社直屬企業(yè)及其控制企業(yè)的產(chǎn)品，并經(jīng)營造船廠所需材料的代購業(yè)務(wù)。1908年開始經(jīng)營與三菱企業(yè)無關(guān)的商品，如棉花、桐油、芝麻、蠶絲、大豆等中國土特產(chǎn)和雜貨。1918年?duì)I業(yè)部發(fā)展成為獨(dú)立的三菱商事。1917-1919年完成了亞洲商業(yè)網(wǎng)的部署，1921年又把三菱合資會(huì)社在倫敦和紐約的分店以及巴黎、柏林、羅馬和西雅圖的辦事處吸收進(jìn)來，使三菱商事成為能與世界任何地區(qū)進(jìn)行交易的綜合商社。

伊藤忠原來是近江麻布商行，創(chuàng)始于1858年。1918年伊藤忠一分為二，伊藤忠商店繼承本店業(yè)務(wù)，主要銷售布匹，從事國內(nèi)商業(yè)；伊藤忠紗店改為伊藤忠商事，1921年伊藤忠商店與伊藤長衛(wèi)商店合并成丸紅商店。日商的前身鈴木商店始創(chuàng)于1877年，1934年日商成為日本制鐵和神戶制鋼的指定批發(fā)商，確定了其鋼鐵商社的地位。1940年日商營業(yè)額突破兩億日元，發(fā)展成日本十大貿(mào)易商社之一。巖井和安宅分別創(chuàng)立于1862年和1940年，都是大阪專營鋼鐵的商社。

在日本處于向近代國家轉(zhuǎn)變的階段，綜合商社發(fā)揮了從歐美發(fā)達(dá)國家引進(jìn)資源、技術(shù)以及向國外出口產(chǎn)品的橋梁紐帶作用。日本資本主義制度的確立為日本綜合商社的產(chǎn)生創(chuàng)造出良好的外部發(fā)展環(huán)境，加之當(dāng)時(shí)明治政府的大力扶植和保護(hù)，使綜合商社得以迅速發(fā)展起來。

由此可見，商社是日本近代以來堅(jiān)持“貿(mào)易立國”的產(chǎn)物，做貿(mào)易是它的老本行，一直都是它的主體業(yè)務(wù)。但同時(shí)我們也要看到，商社又不同于單純的貿(mào)易公司，而是能夠運(yùn)用現(xiàn)代金融、信息、物流和咨詢等手段，不斷創(chuàng)造出新商業(yè)機(jī)會(huì)的實(shí)業(yè)公司。

綜合商社在日本又被稱為“第二銀行”，或“影子銀行”，但它與單純的銀行又不同，有投資銀行的功能，又有對(duì)關(guān)聯(lián)中小企業(yè)的融資功能。金融功能是綜合商社以巨大的籌資能力為基礎(chǔ)，以廣泛的金融服務(wù)為紐帶和手段，建立起貿(mào)易、金融、產(chǎn)業(yè)相互聯(lián)動(dòng)發(fā)展的一種金融運(yùn)作機(jī)制。綜合商社自產(chǎn)生起就發(fā)揮著潛力巨大的金融功能，以此為后盾，使其在貿(mào)易、金融、信息、投資、服務(wù)領(lǐng)域占有壟斷優(yōu)勢(shì)，在國際競(jìng)爭(zhēng)中保持強(qiáng)大的生命力。綜合商社利用其強(qiáng)大的融資能力、廣泛的信息網(wǎng)和有效的組織能力為國內(nèi)外企業(yè)提供“商社金融”服務(wù)，包括：商社信用、直接投資融資和租賃服務(wù)。