葛底斯堡大捷后，北軍在東、西兩線同時展開強烈進攻。“酒鬼”格蘭特以消耗南軍有生力量為主要目標，并把其主力部隊開到南方首府里士滿附近。

格蘭特在美墨戰(zhàn)爭期間參加了幾次戰(zhàn)役，表現(xiàn)英勇。但戰(zhàn)后沒幾年就因為喝酒丟了軍職。格蘭特的父親一連給他的上司寫了好幾封信，請求原諒格蘭特，讓他留在軍隊，但格蘭特的上司最終也沒答應(yīng)這位父親的請求。這位上司就是后來與林肯對著干的南方邦聯(lián)總統(tǒng)戴維斯，他肯定沒想到，就是這個被他開除的酒鬼格蘭特，日后會率領(lǐng)北軍打垮他的根據(jù)地里士滿，打敗他的愛將羅伯特·李。

被戴維斯開除了的格蘭特一直沒找到理想的工作，做生意也沒賺到錢，都以失敗而告終。不甘心失敗的他到處借錢，最后淪落到他一到什么地方，大家全都躲起來的境地，他的日子過得真是慘不忍睹。

格蘭特后來能咸魚翻生完全得益于內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。雖然北方軍界對這個“穿著一身破爛”的酒鬼沒抱任何希望，但他還是很積極地投身于對付“南方叛逆”的戰(zhàn)爭中。格蘭特被提升為準將時，就打了一個大勝仗--占領(lǐng)了南軍兩個主要的要塞：亨利堡、唐納爾遜堡。當時，南軍指揮官還想和他談?wù)勍督档臈l件，格蘭特堅決地回答道：“沒有任何條件！必須立即無條件給我交出要塞！”這句回答成為美軍歷史上的名言。

沒過多久，格蘭特就在唐納爾遜堡俘虜了南軍的1。5萬名官兵，格蘭特從此得了一個足以寫進美軍史冊的經(jīng)典綽號：“無條件投降”。格蘭特從此大紅大紫，北方各地忽然間冒出了無數(shù)崇拜者，有人給他寄來上等的哈瓦那雪茄，有人為他大放焰火以示崇拜。

1863年5月，南北戰(zhàn)爭已進行了兩年，格蘭特占領(lǐng)了密西西比州的首府杰克遜，使南方軍隊不得不在約翰·彭貝爾頓將軍的率領(lǐng)下撤退到密西西比河畔的維克斯堡。

不久，格蘭特就帶領(lǐng)部隊進攻南軍的維克斯堡要塞。

格蘭特占領(lǐng)維克斯堡后，在查塔努加再次打敗南軍，眼下的林肯已經(jīng)不像以前那樣處處沒臉見人了，他感覺到格蘭特就是他要尋找的北軍總司令，于是授予格蘭特陸軍中將軍銜。此前，這個軍銜只有喬治·華盛頓和斯科特獲得過，相當于現(xiàn)代美國軍隊中的“元帥”。當時很多軍官特別討厭這個“臟兮兮的酒鬼”，而林肯卻一眼認定了他，因為他能打仗。于是有人向林肯悄悄透露：格蘭常常酗酒誤事。言外之意是說：如此重任他恐怕很難擔(dān)當?shù)昧?。林肯瞪大眼睛問對方：“您能告訴我，格蘭特的酒是啥牌子的嗎？我要派人多買些酒給他送到前線呢。”告密的人碰了一鼻子灰。還有一次，有人向林肯報告：格蘭特的赫赫戰(zhàn)功和巨大威望對林肯的總統(tǒng)寶座是個極大的威脅。林肯一點也不在乎，并表示如果格蘭特能拿下戴維斯的老窩里士滿，他就把總統(tǒng)位子讓給他。

被人瞧不起的“酒鬼”格蘭特果然對得起林肯的厚望和信任。

1864年，北軍總司令格蘭特率領(lǐng)隊伍與羅伯特·李展開了美國軍事上最為驚心動魄的大廝殺。從某種程度上來說，“戰(zhàn)神” 羅伯特·李的指揮才能要勝過“酒鬼” 格蘭特，經(jīng)過幾次不大不小的戰(zhàn)役，格蘭特犧牲5萬多人，僅在科爾德港不到半個小時的戰(zhàn)斗中，格蘭特就被羅伯特·李打死了7000多名官兵。問題是，羅伯特·李的人馬犧牲后沒法補充，而格蘭特的北軍不管損失多少，林肯都會給他源源不斷地送來新兵。格蘭特可以毫無后顧之憂地發(fā)動一次又一次的猛攻，日夜不停地折磨著羅伯特·李的隊伍。羅伯特·李縱使有經(jīng)天緯地的天才，也無法挽回南方最終失敗的命運。