當(dāng)然，昔日的霸主豈會(huì)甘心承認(rèn)自己已是明日黃花，風(fēng)光不再？于是，美英兩國(guó)開(kāi)始了在中東這片土地上的雙雄逐鹿戰(zhàn)。而沙特阿拉伯就成為了美英爭(zhēng)奪的一個(gè)焦點(diǎn)。

盡管英國(guó)的帝國(guó)實(shí)力已經(jīng)大不如前，但有道是爛船還有三分釘，況且它在沙特依舊有很強(qiáng)的政治影響力。尤其是沙特的王室，其與英國(guó)的關(guān)系非同一般，每年沙特國(guó)王都會(huì)從英國(guó)人那里得到不少好處。而沙特所有石油大權(quán)都是掌握在沙特王室的手里，一旦英國(guó)運(yùn)用王室這張王牌，搞不好美國(guó)在這一地區(qū)的石油利益就會(huì)岌岌可危。當(dāng)然，美國(guó)也是深知這個(gè)中厲害，清楚知道要將英國(guó)勢(shì)力從沙特驅(qū)走并不是件容易的事情。

但再難辦到的事情也是要辦的。

且不說(shuō)中東的石油資源是美國(guó)不能舍棄的肥肉，就以美國(guó)雄心勃勃的“帝國(guó)夢(mèng)”來(lái)說(shuō)，中東也是它必須拿下的。誰(shuí)都知道，二戰(zhàn)一旦結(jié)束，百?gòu)U俱興的歐洲國(guó)家要想很好實(shí)現(xiàn)重建，必然會(huì)很大程度依賴中東的石油。資源，尤其是能源是發(fā)展經(jīng)濟(jì)的前提，誰(shuí)控制了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的命脈，誰(shuí)就能更好地鉗制住那些大國(guó)。美國(guó)很清楚，若它不能將石油這個(gè)命脈牢牢掌控手中，那一旦歐洲從二戰(zhàn)的廢墟中恢復(fù)了元?dú)?，那它的“帝?guó)夢(mèng)”將難以實(shí)現(xiàn)。屆時(shí)，重新崛起的國(guó)家不僅不再受美國(guó)束縛，反倒有可能成為美國(guó)的強(qiáng)勁敵手，而和美國(guó)抗衡。這是美國(guó)不愿看到也不能接受的局面。

美國(guó)出手了。先是在1943年，二戰(zhàn)還沒(méi)有結(jié)束的時(shí)候美國(guó)就開(kāi)始向沙特提供頗具誘惑力的貸款。接著，在英國(guó)沒(méi)有得到任何通知的情形下，美國(guó)就計(jì)劃在沙特建造一條橫貫阿拉伯半島、連接波斯灣和地中海的輸油管道。接下來(lái)的事情讓英國(guó)更是難以接受，美國(guó)國(guó)務(wù)卿科德?tīng)?赫爾居然建議要英國(guó)與自己就有關(guān)中東石油問(wèn)題進(jìn)行談判。聞?dòng)嵑蟮挠?guó)感到昔日自己的小弟正在無(wú)視自己的威嚴(yán)，公然對(duì)自己挑釁。而此舉，也可以說(shuō)是美國(guó)公開(kāi)地對(duì)英國(guó)在中東的優(yōu)勢(shì)地位發(fā)出的第一封挑戰(zhàn)書(shū)。

感到不爽的丘吉爾立馬給羅斯福去了一封信，信中指責(zé)美國(guó)謀求破壞英國(guó)在伊拉克和伊朗的石油開(kāi)采權(quán)。羅斯福可是毫不客氣，調(diào)侃自己不過(guò)是擔(dān)心英國(guó)覬覦沙特的石油。不過(guò)，為了不至將雙方關(guān)系弄得太緊張，羅斯福還是向丘吉爾做了“保證”，稱美國(guó)是“無(wú)意侵犯英國(guó)的石油利益的”。

話雖是這樣說(shuō)，但美國(guó)方面還是不斷加快競(jìng)逐中東的腳步，開(kāi)始思考制定在中東的長(zhǎng)期策略。還在二戰(zhàn)結(jié)束前，1943年底和1944年初，美國(guó)國(guó)務(wù)院就制訂了關(guān)于美國(guó)在戰(zhàn)后的國(guó)家石油政策，該政策中已經(jīng)明確了“實(shí)實(shí)在在地有序擴(kuò)大東半球尤其是中東資源的供應(yīng)”。？

在二戰(zhàn)即將結(jié)束的時(shí)候，美國(guó)為確保戰(zhàn)后在沙特阿拉伯的經(jīng)濟(jì)和政治影響做了很大努力。比如，羅斯福就曾與沙特國(guó)王進(jìn)行過(guò)會(huì)晤。在雙方的討論過(guò)程中，羅斯福明里暗里都已經(jīng)透露出自己對(duì)沙特的關(guān)心，尤其是對(duì)石油的關(guān)心。羅斯福毫不掩飾沙特對(duì)美國(guó)的重要意義，也直言不諱將會(huì)讓美國(guó)更多地參與沙特的各項(xiàng)事務(wù)，發(fā)揮巨大的政治作用。

羅斯福是這樣說(shuō)的，美國(guó)也是這樣做的。在羅斯福說(shuō)要在沙特發(fā)揮美國(guó)巨大政治作用之前，它已經(jīng)就在中東海灣沿岸的達(dá)蘭建立空軍基地一事與沙特進(jìn)行了“協(xié)商”，并在二戰(zhàn)結(jié)束的1945年9月，由時(shí)任總統(tǒng)杜魯門(mén)批準(zhǔn)達(dá)蘭空軍基地落成。

之后發(fā)生的事情說(shuō)明，部署達(dá)蘭空軍基地這步棋也真算得上是美國(guó)人的未雨綢繆。事實(shí)上，達(dá)蘭空軍基地在美國(guó)的中東整體戰(zhàn)略中是一個(gè)關(guān)鍵要素。在后來(lái)的美國(guó)沙漠盾牌行動(dòng)和沙漠風(fēng)暴行動(dòng)中，達(dá)蘭空軍基地都發(fā)揮了不可替代的作用。

就這樣，美國(guó)在為將中東變成自己的海外石油供應(yīng)站而努力著，并以此為政治、經(jīng)濟(jì)、軍事的戰(zhàn)略部署進(jìn)行著。到了1945年9月，美國(guó)的公司已經(jīng)擁有了開(kāi)采中東最大油田的權(quán)利。

美國(guó)不斷在中東擴(kuò)大自己的影響力，而英國(guó)卻只能在旁邊看著干著急。很明顯，江河日下的英國(guó)已經(jīng)沒(méi)有能力獨(dú)自控制中東局勢(shì)，美國(guó)對(duì)此也很清楚?？梢哉f(shuō)，美國(guó)在中東擴(kuò)張策略的制訂，就是基于自己對(duì)英國(guó)在二戰(zhàn)后政治、經(jīng)濟(jì)和外交能力的準(zhǔn)確判斷和評(píng)估，英國(guó)缺乏和自己在中東博弈所必需的資本。

在中東地區(qū)與英國(guó)的利益逐鹿，美國(guó)知道自己的勝算有多大。美國(guó)意欲打破英國(guó)在中東的獨(dú)大局面，繼而取代其地位，看起來(lái)是沒(méi)有什么懸念的事情。