當(dāng)然，昔日的霸主豈會甘心承認(rèn)自己已是明日黃花，風(fēng)光不再？于是，美英兩國開始了在中東這片土地上的雙雄逐鹿戰(zhàn)。而沙特阿拉伯就成為了美英爭奪的一個(gè)焦點(diǎn)。

盡管英國的帝國實(shí)力已經(jīng)大不如前，但有道是爛船還有三分釘，況且它在沙特依舊有很強(qiáng)的政治影響力。尤其是沙特的王室，其與英國的關(guān)系非同一般，每年沙特國王都會從英國人那里得到不少好處。而沙特所有石油大權(quán)都是掌握在沙特王室的手里，一旦英國運(yùn)用王室這張王牌，搞不好美國在這一地區(qū)的石油利益就會岌岌可危。當(dāng)然，美國也是深知這個(gè)中厲害，清楚知道要將英國勢力從沙特驅(qū)走并不是件容易的事情。

但再難辦到的事情也是要辦的。

且不說中東的石油資源是美國不能舍棄的肥肉，就以美國雄心勃勃的“帝國夢”來說，中東也是它必須拿下的。誰都知道，二戰(zhàn)一旦結(jié)束，百廢俱興的歐洲國家要想很好實(shí)現(xiàn)重建，必然會很大程度依賴中東的石油。資源，尤其是能源是發(fā)展經(jīng)濟(jì)的前提，誰控制了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的命脈，誰就能更好地鉗制住那些大國。美國很清楚，若它不能將石油這個(gè)命脈牢牢掌控手中，那一旦歐洲從二戰(zhàn)的廢墟中恢復(fù)了元?dú)?，那它的“帝國夢”將難以實(shí)現(xiàn)。屆時(shí)，重新崛起的國家不僅不再受美國束縛，反倒有可能成為美國的強(qiáng)勁敵手，而和美國抗衡。這是美國不愿看到也不能接受的局面。

美國出手了。先是在1943年，二戰(zhàn)還沒有結(jié)束的時(shí)候美國就開始向沙特提供頗具誘惑力的貸款。接著，在英國沒有得到任何通知的情形下，美國就計(jì)劃在沙特建造一條橫貫阿拉伯半島、連接波斯灣和地中海的輸油管道。接下來的事情讓英國更是難以接受，美國國務(wù)卿科德爾?赫爾居然建議要英國與自己就有關(guān)中東石油問題進(jìn)行談判。聞訊后的英國感到昔日自己的小弟正在無視自己的威嚴(yán)，公然對自己挑釁。而此舉，也可以說是美國公開地對英國在中東的優(yōu)勢地位發(fā)出的第一封挑戰(zhàn)書。

感到不爽的丘吉爾立馬給羅斯福去了一封信，信中指責(zé)美國謀求破壞英國在伊拉克和伊朗的石油開采權(quán)。羅斯福可是毫不客氣，調(diào)侃自己不過是擔(dān)心英國覬覦沙特的石油。不過，為了不至將雙方關(guān)系弄得太緊張，羅斯福還是向丘吉爾做了“保證”，稱美國是“無意侵犯英國的石油利益的”。

話雖是這樣說，但美國方面還是不斷加快競逐中東的腳步，開始思考制定在中東的長期策略。還在二戰(zhàn)結(jié)束前，1943年底和1944年初，美國國務(wù)院就制訂了關(guān)于美國在戰(zhàn)后的國家石油政策，該政策中已經(jīng)明確了“實(shí)實(shí)在在地有序擴(kuò)大東半球尤其是中東資源的供應(yīng)”。？

在二戰(zhàn)即將結(jié)束的時(shí)候，美國為確保戰(zhàn)后在沙特阿拉伯的經(jīng)濟(jì)和政治影響做了很大努力。比如，羅斯福就曾與沙特國王進(jìn)行過會晤。在雙方的討論過程中，羅斯福明里暗里都已經(jīng)透露出自己對沙特的關(guān)心，尤其是對石油的關(guān)心。羅斯福毫不掩飾沙特對美國的重要意義，也直言不諱將會讓美國更多地參與沙特的各項(xiàng)事務(wù)，發(fā)揮巨大的政治作用。

羅斯福是這樣說的，美國也是這樣做的。在羅斯福說要在沙特發(fā)揮美國巨大政治作用之前，它已經(jīng)就在中東海灣沿岸的達(dá)蘭建立空軍基地一事與沙特進(jìn)行了“協(xié)商”，并在二戰(zhàn)結(jié)束的1945年9月，由時(shí)任總統(tǒng)杜魯門批準(zhǔn)達(dá)蘭空軍基地落成。

之后發(fā)生的事情說明，部署達(dá)蘭空軍基地這步棋也真算得上是美國人的未雨綢繆。事實(shí)上，達(dá)蘭空軍基地在美國的中東整體戰(zhàn)略中是一個(gè)關(guān)鍵要素。在后來的美國沙漠盾牌行動和沙漠風(fēng)暴行動中，達(dá)蘭空軍基地都發(fā)揮了不可替代的作用。

就這樣，美國在為將中東變成自己的海外石油供應(yīng)站而努力著，并以此為政治、經(jīng)濟(jì)、軍事的戰(zhàn)略部署進(jìn)行著。到了1945年9月，美國的公司已經(jīng)擁有了開采中東最大油田的權(quán)利。

美國不斷在中東擴(kuò)大自己的影響力，而英國卻只能在旁邊看著干著急。很明顯，江河日下的英國已經(jīng)沒有能力獨(dú)自控制中東局勢，美國對此也很清楚?？梢哉f，美國在中東擴(kuò)張策略的制訂，就是基于自己對英國在二戰(zhàn)后政治、經(jīng)濟(jì)和外交能力的準(zhǔn)確判斷和評估，英國缺乏和自己在中東博弈所必需的資本。

在中東地區(qū)與英國的利益逐鹿，美國知道自己的勝算有多大。美國意欲打破英國在中東的獨(dú)大局面，繼而取代其地位，看起來是沒有什么懸念的事情。