要說歐洲的崛起、衰落、復興，就不得不說歐洲的割據(jù)擴張。歷史上的歐洲，其文明的歷程就是其擴張的歷程，兩者相生相伴。

歐洲文明在人類歷史上也是源遠流長。當然，與波斯、印度以及中國這些文明相比，歐洲祖先們的骸骨也許還不夠古老，但歐洲同樣是坐落在文明濫觴的不遠處。歐洲文明最為顯著的特點，就是其文明的割據(jù)性。這種割據(jù)讓社會被分割成了許多階級，較高的階級統(tǒng)治著較低的階級。統(tǒng)治本身當然是為了全社會的利益，但更多的情況是為了統(tǒng)治階級的利益。割據(jù)下的不同社會比鄰而居，它們相互學習，也常相互戕伐。于是，戰(zhàn)爭迭起。從這一點來看，歐洲文明與大多數(shù)文明是一樣的，可不得不說，歐洲在這點上則更加出類拔萃。

歐洲真正進入世人的視線，是因為希臘文明。盡管，歐洲歷史可以追溯到更早遠的年代。希臘文化是西方文化的基礎，希臘精神影響了整個歐洲。至今，歐洲文明得以延續(xù)，而希臘的遺產(chǎn)也猶存。希臘精神中最顯著的則是“自由、民主”。所以，迄今為止，西方國家仍樂道自己是“自由、民主的國度”。只不過較為諷刺的是，希臘文明既崇尚自由、民主，但同時，販賣和占有奴隸也是地道的“希臘貨”。在當時的希臘，奴隸主可是個吃香的好職業(yè)，正如歐洲人后來熱衷于海外殖民事業(yè)一樣。

當然，希臘的“自由、民主”也是有好處的。拜希臘獨立自主的精神所賜，歐洲大陸更容易建立小小的共和政體，而不像其他亞洲文明一樣，動輒冒出個龐大帝國，再不濟也是個小王國。當希臘的“自由、民主”在歐洲文明中扎根，并不斷以不同的形態(tài)面目出現(xiàn)，歐洲文明便又衍生出了新事物——城鎮(zhèn)。城鎮(zhèn)是歐洲文明的搖籃，它們是規(guī)模小且復雜的政治體。它們就像是分治的城市國家，一直是在完全或半自治的狀態(tài)下成長。

正因如此，縱觀歐洲文明的發(fā)展歷程，其變動性是很大的。與其他文明的興盛衰竭相比，歐洲文明令人驚心動魄的程度是有過之而無不及。歷來，歐洲文明都是通過遷徙、征服等變革方式，來向世人宣示它的興盛。這些變革有來自文明外部的，但更多的是來自文明內(nèi)部的。

自希臘以后，歐洲人就不斷以武力對付自己人，對付他人。曾經(jīng)，希臘因為害怕自己被波斯吞并而不得不奮力將波斯打敗。最后，這些善戰(zhàn)的希臘人又反過來被波斯、埃及等帝國招攬為最佳武士。到了亞歷山大大帝的時代，希臘終于征服了波斯與埃及，并在中亞與北印度地區(qū)建立了泛希臘諸王國。而在這些王國內(nèi)部，不同地區(qū)的文化開始一步步地融合。從那時候開始，歐洲文明的觸角開始向外延伸。在羅馬帝國時期，歐洲文明已經(jīng)向東延伸并已觸碰到了波斯灣的地界。也是從那個時候開始，歐洲文明與非歐洲文明進入不斷沖突、融合的歲月。

起初，歐洲文明與不同文明的交流體現(xiàn)在商業(yè)往來上。在羅馬帝國時期，羅馬人不僅直接與印度人做生意，而且還通過阿拉伯人與中國人做生意。慢慢地，一來二去，歐洲人發(fā)現(xiàn)了歐洲以外的寶貝：東方的香料、象牙、絲綢，美洲的黃金、白銀、黑人奴隸。而為了得到這些寶貝，歐洲人不惜使用武力，不斷發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。尤其是西方開辟貿(mào)易新航線后，歐洲文明呈現(xiàn)出向全球急劇擴張的趨勢，而這種擴張卻是以犧牲其他文明的利益為代價的。這樣的結(jié)果，勢必使得歐洲與其他地方的關(guān)系變得極度惡劣。

這是眾所周知的結(jié)果——歐洲諸國向全球擴張的過程是對他人掠奪的過程，其間充滿了血腥和暴力。在對外掠奪中，一個現(xiàn)代歐洲形成，而現(xiàn)代歐洲文明也成為了窮兵黷武的代名詞，污穢不堪。歷史證明，歐洲利用其他洲的資源發(fā)展了自身，可這個發(fā)展的結(jié)果卻是歐洲變得更加敗壞。在無盡的敗壞中，一系列的因果循環(huán)和連鎖反應發(fā)生——第一次世界大戰(zhàn)和第二次世界大戰(zhàn)相繼爆發(fā)。