最讓這個昔日帝國尷尬和痛心的，是大英帝國殖民版圖的日趨解體。英國實(shí)力的下降，讓其再也無法控制自己的“地盤”。大戰(zhàn)結(jié)束時，英國雖然在表面上仍維持著對英聯(lián)邦的控制，以相當(dāng)?shù)暮＼娏α空紦?jù)著不少戰(zhàn)略要地和據(jù)點(diǎn)。但是，英國已經(jīng)壓制不了各自治領(lǐng)“恢復(fù)門戶”的強(qiáng)烈愿望，殖民地民族解放運(yùn)動聲勢浩大。讓英國倍感無奈的是，美國此時還打著“國際托管、自由貿(mào)易、民族自決”的幌子來挖自己的墻角，大英帝國的帝國大廈更是搖搖欲墜。

英國能拿自己所面臨的窘境怎么辦？焦躁不安的英國，當(dāng)時能做的恐怕也只有依附美國這一條路了。1945年12月6日，英美兩國簽訂財(cái)政協(xié)定，美國給予英國貸款支援，條件是英國同意取消英鎊區(qū)的外匯管制，降低關(guān)稅，最后取消英鎊區(qū)內(nèi)的帝國特惠制，不限制美國貨進(jìn)口。英國在經(jīng)濟(jì)上向美國掛起了白旗，而其經(jīng)濟(jì)依附美國，自然也就免不在政治上也對美國有所依附。

當(dāng)然，英國終究是昔日霸主，在國際事務(wù)上豈甘寂寞？于是，在國際事務(wù)中，仍能看到英國到處插手，盡管大多數(shù)是依附美國，但從另一個角度來看，它也是力圖利用美國，借以維持自己在歐洲的優(yōu)勢地位?？梢钥吹?，衰落后的英國仍無一例外地參與了國際上的每一次重大外交行動。無論是和大國之間的結(jié)盟與對抗，還是對小國或地區(qū)沖突的干涉與斡旋，英國總是不遺余力地向世人宣示英國的作用，證明自己的大國余威猶存。

最值得一提的就是，英國總是秉持“沒有永久的朋友，也沒有永久的敵人，只有永久的國家利益”的外交原則，最大限度地利用國際事務(wù)為英國謀求自身利益。坦白地說，英國外交史上的每一次成功范例，幾乎無一例外都是受惠于這一務(wù)實(shí)原則。

看到英國這種務(wù)實(shí)的心態(tài)，也就不難理解英國政治家們?yōu)槭裁茨苋绱颂谷坏孛鎸ψ约簢宜ヂ涞氖聦?shí)，同時他們還能迅速地把握住世界發(fā)展的趨勢，及時地調(diào)整自己的戰(zhàn)略。就拿英美關(guān)系來說，英國從美國的母國降格成了它的窮親戚，從自己與其平起平坐的顯赫身份搖身一變成了低聲下氣的跟班。這種角色的轉(zhuǎn)換，試問有多少英國人愿意接受？然而，對于這種屈辱和難堪的角色轉(zhuǎn)換，英國政治家們倒是很坦然，像英國首相撒切爾夫人多次被反對黨罵做“美國的走狗”，但這也無法動搖她“追隨”美國的決心。

所謂識時務(wù)者為俊杰，英國若不識時務(wù)，恐怕真沒好果子吃。只不過，英國愿意把自己看做與美國有特殊關(guān)系的世界大國，美國也是如此想法嗎？事實(shí)上，英美兩國雖然在國防、外交上有著密切合作，但是許多英國人逐漸發(fā)現(xiàn)，英國投入英美聯(lián)盟的熱忱卻鮮有回報(bào)。在美國需要英國的時候，英國獻(xiàn)身了。可是，在英國需要美國的時候，美國卻打起了馬虎眼，甚至是落井下石，干漁翁得利的事情。最典型的，英國在中東面臨危機(jī)時，美國非但沒有伸出援手，反而因覬覦石油利益而趁機(jī)將英國勢力踢出了中東，自己在中東站穩(wěn)了腳跟。

所以說，一些英國人覺得美國并不那么看重英美間的特殊關(guān)系也不無道理。而美國前國務(wù)卿艾奇遜的一席話，更是一針見血地道出了美國人對英國的看法：“大不列顛已經(jīng)喪失了一個帝國，還沒有找到一個角色。它打算扮演一個獨(dú)特的角色，一個與歐洲分開、依賴于美國‘特殊關(guān)系’的角色”基辛格在評價(jià)英美特殊關(guān)系時更為坦率：“英國人一直在要求與其力量不成比例的影響”、“反對給予英國以特惠的發(fā)言權(quán)”??基辛格的言論也是許多美國人的想法，那就是認(rèn)為美國應(yīng)該將英國當(dāng)做一個歐洲國家來看待，而非英國所認(rèn)為的與美國是“特殊關(guān)系”。

不過，值得一提的是，美國以自己的世界霸主身份而言，當(dāng)然不會抗拒英國追隨自己，更不會抗拒英國把自己視為“特殊關(guān)系”。但英國是否因此能從美國那里討到好處，那恐怕就得視美國的心情而定了。