19世紀的英國威風(fēng)凜凜，世界仿佛在英國人的掌握之中。英國著名經(jīng)濟學(xué)家杰文斯曾經(jīng)洋洋得意道：“北美和俄國的平原是我們的玉米地；芝加哥和敖德薩是我們的糧倉；加拿大和波羅的海是我們的林場；澳大利亞、西亞是我們的牧羊地；阿根廷和北美的西部草原有我們的牛群；秘魯運來它的白銀，南非和澳大利亞的黃金流到倫敦；印度人和中國人為我們種植茶葉，而我們的咖啡、甘蔗和香料種植園遍及印度群島；西班牙和法國就是我們的葡萄園，地中海是我們的果園??我們洋洋得意，充滿信心，極為愉快地注視著帝國的威風(fēng)??”杰文斯口中所言的，正是一張大英帝國全球勢力的全景圖。那時候的英國，幾乎讓全世界都成為了它的原料加工地和商品銷售地，其商業(yè)利益無所不在。

大英帝國強大的表現(xiàn)還遠不止在它對世界經(jīng)濟命脈的控制上。英國在維多利亞時代，小小的帝國本土居然控制著百倍于自身的領(lǐng)土，而大英帝國的臣民數(shù)量占到了全球四分之一的人口。普天之下莫非王土，英國的屬地遍及世界各地。一個小小的南太平洋島國，一個可以獨立作為一洲的澳大利亞，一個幾乎占了半個北美的加拿大，這些地方都歸英國女王統(tǒng)御。有人曾說，大英帝國在一天中的任何時候總有一部分領(lǐng)土能夠直接面對太陽神阿波羅，于是，大英帝國成了真正的“日不落帝國”。

19世紀的英國在國際舞臺上也是光彩奪目。在歐洲爭霸的舞臺上，英國運用其縱橫捭闔的外交手腕，先是聯(lián)俄、普、奧抗法，后又聯(lián)法抗俄，最后又聯(lián)法、俄孤立德。在歐洲的國際政治舞臺上，誰敢無視英國的存在？

只不過，當(dāng)歷史的車輪步履蹣跚地駛進20世紀的時候，大英帝國的極盛命運也岌岌可危。1901年，臨朝64年、英國歷史上最有作為的一代女王維多利亞逝世。英國在維多利亞時代正處于世界權(quán)力的頂峰，可新的世紀，新的百年，大英帝國的輝煌是否還能延續(xù)？答案在一戰(zhàn)后揭曉。

1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，巴爾干的戰(zhàn)火終于將大英帝國拖入了對德、奧的戰(zhàn)爭。規(guī)模空前的戰(zhàn)爭，使英國付出了高昂的代價，英國的經(jīng)濟實力、海上霸權(quán)在戰(zhàn)爭中被大大削弱。歐洲諸國在一戰(zhàn)戰(zhàn)火中飽受蹂躪，無一例外都受到了不同程度的打擊。當(dāng)歐洲諸國傷痕累累之際，國際舞臺中的漁翁得利者出現(xiàn)，而它的出現(xiàn)直接威脅了大英帝國的世界霸主地位。

這個國家就是美國，一個早在19世紀末就奪了英國的“世界第一工業(yè)大國”桂冠的國家，一個于一戰(zhàn)后又奪了英國的“世界第一金融大國”寶座的國家，一個從英國的債務(wù)國變?yōu)橛膫鶛?quán)國的國家。這個變化，從側(cè)面反映了大英帝國的國力已衰微，威信正在下降。

如果說一戰(zhàn)讓英國慢慢遠離世界霸主的位置，那二戰(zhàn)則是狠狠地將英國遠遠拋離霸主的位置。英國人在納粹空軍對英國本土的狂轟濫炸中低下了頭，英國不惜以承認戰(zhàn)后美國在太平洋和英聯(lián)邦國家的“影響力”為代價換取了美國的參戰(zhàn)。而英國為了戰(zhàn)勝德國，也與“紅色”死敵蘇聯(lián)變成了“偉大的盟友關(guān)系”。

二戰(zhàn)結(jié)束了，英國也贏了，但英國人體會到的不是勝利的榮耀，而是國家進一步走向衰落的事實。在國際舞臺上，德國、日本崩潰，而自己與法國是氣若游絲，最可怕的，美國與蘇聯(lián)的快速崛起，讓一直在國際事務(wù)中扮演領(lǐng)頭羊角色的英國驚恐不安。