1661年，法國進入路易十四時代。那個時代的法國，國運昌盛，法國的專制王權(quán)統(tǒng)治抵達極盛時期?？梢哉f，那時的法蘭西民族是它在歷史上最輝煌的年代。

法國歷史上最輝煌的年代，同時也存在著一位彪炳史冊的領(lǐng)導(dǎo)者——路易十四，這位法國歷史上赫赫有名的國王，被人們稱之為“太陽王”。以太陽形容之，多少有點“萬物生長誰能離開太陽”的意味，這既表現(xiàn)出路易十四王權(quán)的強大，又顯示出他是何其的狂妄。不過，誰能說這位“路易大帝”沒有狂妄的資本呢？

路易十四的狂妄，在于他造就了一個空前強盛的法國，造就了一個稱霸歐洲的法國，造就了一個讓其他歐洲國家的專制君主爭相效仿的榜樣。

在路易十四任內(nèi)，法國經(jīng)濟得到了一定程度的發(fā)展。不過，路易十四顯然并不熱衷于進行經(jīng)濟建設(shè)。他熱衷于自己的“國王職業(yè)”，竭盡全力強化絕對君主制，大搞“君權(quán)神授”。路易十四總將“朕即國家”掛在嘴邊，以此表明自己是高高在上的。為了營造自己至高無上的形象，他甚至將宮廷包裝成國家的政治中心。至今仍讓世人驚嘆的凡爾賽宮，就是路易十四的杰作。

除了上述這些，路易十四知道還有一個方法能滿足他作為一個王的膨脹感，那就是不斷地發(fā)動戰(zhàn)爭，以征服別國領(lǐng)土來維系自己國王的尊嚴(yán)。事實上，路易十四是一個非常好戰(zhàn)的人，他十分享受由戰(zhàn)爭勝利而帶來的榮光。在路易十四謀劃侵略性的對外政策時，法國已經(jīng)打造了一支威震歐陸的陸軍。甚至，法國還有一支可媲美英國和荷蘭的海軍。靠著這支歐洲人數(shù)最多、最強大的常備軍，路易十四進行了一系列大規(guī)模的征服戰(zhàn)爭。

路易十四一生發(fā)動了數(shù)次大規(guī)模戰(zhàn)爭。其對外擴張的第一戰(zhàn)是與西班牙的“遺產(chǎn)繼承戰(zhàn)爭”。這是路易十四妄圖實現(xiàn)法國的“天然疆界”而發(fā)動的一場戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭最終以法國大獲全勝而告終。此后，路易十四擴張的野心變得更大。

1672年，法國借口荷蘭在遺產(chǎn)繼承戰(zhàn)爭中沒有和自己站在一邊，遂挑起了法荷戰(zhàn)爭。法荷戰(zhàn)爭的爆發(fā)，挑動著歐陸諸國的神經(jīng)。法國周邊的國家個個都恐慌不已，生怕自己一個不小心就會成為法國擴張的下一個目標(biāo)。有鑒于此，歐洲的那些大大小小的國家齊聚德意志的奧格斯堡，聲討法國的擴張。瞟一眼這個反法同盟，隊伍不可謂不強大。它是一個以英國和荷蘭為核心領(lǐng)袖，聯(lián)合神圣羅馬帝國、西班牙、瑞典以及數(shù)個德意志邦國的聯(lián)盟。

路易十四看到這么多國家聯(lián)合起來對抗自己，怒不可遏。為此，1688年，路易十四發(fā)動了對奧格斯堡同盟的戰(zhàn)爭——九年戰(zhàn)爭。這是一場持續(xù)了9年的苦戰(zhàn)，到了最后，誰都沒有辦法取得決定性的勝利。路易十四眼看取勝無望，也深知法國無力再戰(zhàn)，遂罷戰(zhàn)求和。

這算得上是路易十四第一次在國際舞臺上顏面盡失，而這也是法國路易十四時代盛極而衰的征兆。不過，路易十四并不覺得自己的“太陽”已將成“夕陽”，他仍以為自己是執(zhí)歐洲牛耳的霸主。

18世紀(jì)初，法國又主動卷入了西班牙王位繼承戰(zhàn)爭。這又是一場歐洲大部分國家都參與的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭持續(xù)了13年，歐洲又一次陷入混戰(zhàn)。而這一次，法國面臨著與九年戰(zhàn)爭同樣的困境——陷入歐洲聯(lián)軍的包圍之中。戰(zhàn)爭進行至最后，戰(zhàn)事完全進入膠著狀態(tài)，且歐洲各方局勢發(fā)生了微妙的變化。無奈之下，交戰(zhàn)各方也只能選擇言和簽約。1713年，《烏得勒支條約》出爐。1714年，《拉施塔特條約》出爐。兩份條約的出爐，宣告西班牙王位繼承戰(zhàn)爭結(jié)束。而這兩份條約的簽訂，也標(biāo)志著歐洲的均勢被加強了，路易十四的擴張野心被遏制了。

可以說，是路易十四一而再、再而三的窮兵黷武行徑重創(chuàng)了法國國勢，讓法國在歐洲的競爭力驟降。1715年，路易十四去世。他恐怕至死也沒有想到，他的“偉大的世紀(jì)”會隨著他的離去而離去。他恐怕更沒有預(yù)料到，他所推崇的絕對君主制會在74年后轟然倒塌。