回顧歷史，朱元璋當(dāng)初在長江與陳友諒及張士誠互相對峙時，夾在這兩個對手中間——陳友諒在西邊，張士誠在東邊，雙拳難敵四手，形勢似乎不是很有利。但是，朱元璋卻最終將兩人各個擊破，展現(xiàn)了過人的領(lǐng)導(dǎo)才華，為下一步逐鹿中原、進(jìn)而問鼎天下作好了充分的準(zhǔn)備。

1368年（洪武元年），朱元璋正式稱帝，國號“大明”，朱元璋也就變成了明朝的開國皇帝明太祖，此前一年，他為了謀求統(tǒng)一天下，已經(jīng)著手發(fā)動結(jié)束分裂的戰(zhàn)略攻勢，同時四面出擊，命令湯和為征南將軍、吳禎為副將軍，討伐江浙的方國珍；命令徐達(dá)為征虜大將軍、常遇春為副將軍，北伐中原；命令胡廷瑞為征南將軍、何文輝為副將軍，奪取福建；命令湖廣行省平章楊、左丞周德興、參政張彬奪取廣西。其中，北伐中原的徐達(dá)，總兵力為25萬，是全面攻勢中的重中之重，所面對的對手包括元朝的政府軍以及實力雄厚的軍閥王保保、李思齊、張思道等。

徐達(dá)、常遇春等將士經(jīng)過三四年的奮戰(zhàn)，一舉占領(lǐng)了山東、河南、河北、山西、陜西等地，殲滅了主要對手王保保、李思齊、張思道等人的主力，元朝的末代皇帝元順帝被迫逃往塞外，不久死于痢疾，元朝滅亡。

在這里有一個問題，就是明軍在北伐作戰(zhàn)中，槍炮發(fā)揮了多大的作用？事實的真相令人失望，槍炮的作用并不大，因為這些火器，過去主要用于攻城、守城及水戰(zhàn)，在北方的平原，進(jìn)行大規(guī)模的野戰(zhàn)還是要靠冷兵器。

這段期間，明軍在野戰(zhàn)時的遠(yuǎn)程兵器主要使用弓、弩。例如1373年（洪武六年），朱元璋要求將領(lǐng)在訓(xùn)練時，用弓射出的箭要到160步（古代1步大約等于5尺，明制1尺相當(dāng)于公制31.10厘米，160步即248米左右），而士兵的要求就低一點兒，但也要達(dá)到120步（186米左右）；另外還要射得準(zhǔn)，要在50步（77米左右）之內(nèi)射中靶子。至于弩，要求也很嚴(yán)格，例如，蹶張弩射出的箭要達(dá)到80步（155米左右），同樣要在50步（77米左右）之內(nèi)射中靶子；而劃車弩射出的箭要達(dá)到150步（233米左右），也要在50步（77米左右）之內(nèi)射中靶子。

顯然，明軍在北方不大量使用槍炮的原因之一就是其射程比不上弓弩，理由是當(dāng)時的槍炮還比較落后，使用的主要是石彈與鐵彈，通常彈丸要比口徑小得多，點燃火藥發(fā)射時會泄氣，對射程有不利的影響；而同時發(fā)射多枚小彈丸時，每個小彈丸底面承受的壓強不一樣，導(dǎo)致射程也不一樣。另一個重要原因是槍炮在實戰(zhàn)中還沒有使用“木馬”。木馬是一種放置在火藥與彈丸之間的附件，它由硬木制成，塞入管形火器藥室里面能夠壓實火藥。而且大小與口徑差不多，發(fā)射時木馬底面承受的壓強一樣，還能防止泄氣，所以會增加射程。這東西要等到朱元璋的兒子朱棣在位時才出現(xiàn)。