那么，是不是明軍在北方作戰(zhàn)時沒有用過槍炮等火器呢？不是的，例如1369年（洪武二年），徐達派遣薛顯、韓政攜帶火器到山西平定各處地方勢力修筑的山寨（相當于一個個獨立王國），他們在進攻尾尖寨時就使用了包括將軍筒在內(nèi)的一些銃炮。

明軍大規(guī)模動用火器進行精彩的野戰(zhàn)，是在基本平定北方之后的統(tǒng)一四川之戰(zhàn)。當時，四川有一個國家叫夏國，創(chuàng)始人叫明玉珍，隨州（今湖北隨縣）人。中小地主出身，于元末天下大亂時歸附了義軍領袖徐壽輝，憑著戰(zhàn)功升做了統(tǒng)兵大元帥，帶兵打下四川，形成了自己的勢力范圍。后來，明玉珍知道徐壽輝被弒殺后，拒絕聽命于篡位的陳友諒，并在1362年（至正二十二年）在重慶稱帝，國號“夏”，這人在5年之后死去（時年36歲），由兒子明升繼位。

1371年（洪武四年）春，朱元璋致書夏國領袖明升，要求借道四川征討云南。明升拒不聽命。朱元璋于是以此為借口討伐四川，他兵分兩路：一路叫做“東路軍”，由中山侯征西將軍湯和、江夏侯左副將軍周德興、德興侯右副將軍廖永忠、滎陽侯楊、都督僉事葉升等率領京衛(wèi)、荊、湘水師，經(jīng)天險瞿塘關進軍重慶；另一路又叫“北路軍”，由潁川侯前將軍傅友德、濟寧侯左副將軍顧時、都督僉事何文輝等率領河南、陜西等步騎大軍，從秦隴進軍成都。

湯和等東路軍連取龍伏隘、溫陽關，沿途還掃蕩了歸州、桑植等地的一些地方割據(jù)勢力的山寨，浩浩蕩蕩地向瞿塘關前進。

瞿塘關在長江三峽中，地勢雄偉險峻。兩岸是高山峻嶺、懸崖峭壁，中間的滔滔大江在深谷里日夜奔流。真是“一夫當關，萬夫莫開”。明升命令主力扼守此地。他們在瞿塘關布置了三道工事：

第一道工事是鑿開兩岸石壁，用繩索橫貫南岸與北岸，制成懸掛在半空的橋，橋上面再鋪上木板，布置著鐵銃、炮、石、木桿等武器，形成了居高臨下的火力網(wǎng)。這樣的橋名叫“飛橋”，共有三道。

第二道工事是在兩岸布置大炮。

第三道工事是用鐵索攔截江口。

如果敵人的水師從瞿塘關畔的長江駛過，首先，正面會遭到鐵索的攔截，其次，頭頂會被空中的飛橋射出的彈丸炮石所擊，最后兩側(cè)還會遭到大炮猛轟。這么厲害的立體的火力，讓此地變成了鬼門關。

 明軍東路軍從這一年的3月起向瞿塘關發(fā)動進攻，一直到6月為止還是不能前進一步，無奈只得暫時退兵返回歸州休整。