各路軍隊在北征途中經(jīng)常舉行閱兵,朱棣認(rèn)為這樣可以讓來自不同地方的將士進(jìn)一步配合默契,熟悉陣法。他還令各位統(tǒng)軍將領(lǐng)在營中騎馬比賽射箭,應(yīng)城伯孫亨射藝不精,當(dāng)場被罷免兵權(quán)。而督運糧草的隆平侯張信托病不參加比賽,亦被一度降為辦事官。
北征各軍浩浩蕩蕩地經(jīng)過云州、獨石、偏嶺、西涼亭、閔安、威虜鎮(zhèn)、行州、威遠(yuǎn)川、開平、應(yīng)昌等地前進(jìn)。
6月,阿魯臺派軍南下進(jìn)攻萬全的消息突然傳到了軍中。朱棣經(jīng)過分析后認(rèn)為阿魯臺此舉只是佯攻,目的是為了牽制明軍北上,故不予理會,按照原定計劃繼續(xù)前進(jìn)。后來,明軍到達(dá)陽和臺時,進(jìn)攻萬全的韃靼兵果然撤退了。
為了確保萬無一失,朱棣下令各營將士行軍的時候,不得擅自離開隊伍10丈之外,違者處斬,其軍官頭目因管轄不力也要處斬;而負(fù)責(zé)運送糧食的軍民,不論行軍還是宿營,都應(yīng)該緊隨大軍之后,掉隊者斬。
明軍扎營布陣時,大營(包括中軍)居中,左哨、右哨、左掖、右掖分別駐扎在大營的外面,直接聽命于大營。
明軍的營陣,步兵在內(nèi),騎兵又在步兵之外,神機營更在騎兵之外,而神機營的外面是長圍。長圍的周長大約為20里,將士們平時只準(zhǔn)在長圍之內(nèi)放牧與樵采,不準(zhǔn)隨便走出長圍之外。
好鋼用在刀刃上,神機營不但戰(zhàn)時受到重用,連行軍時也布置在最前線。
應(yīng)昌以北一帶土地愈來愈平曠,明軍數(shù)十萬軍民結(jié)成一個龐大的方陣向前推進(jìn),場面非常壯觀。就連神機營、馬隊也要序列整齊,不容許參差錯亂。
這個聲勢浩大的方陣經(jīng)過玉沙泉、答蘭納木兒河到達(dá)了在闊灤海(呼倫泊)以北的殺胡原,全程達(dá)1000公里左右,一路上沒有碰到任何敢于阻攔的韃靼將士。
朱棣為了查明阿魯臺的確切位置,派出前鋒左都督朱榮、都督僉事吳成等率領(lǐng)精騎四處搜索。搜索的范圍應(yīng)該在周圍300里之內(nèi),然而,阿魯臺為了躲避明軍,早已經(jīng)消失得無影無蹤。
朱榮、吳成在偵察的過程中,俘獲了一些韃靼人,并把他們送到了朱棣的御營。據(jù)這些韃靼人供稱,自從明軍出塞之后,韃靼內(nèi)部恐懼不安,一些部落自動散去。阿魯臺現(xiàn)在已經(jīng)攜帶著家屬向北逃竄。明軍在闊灤海(呼倫泊)附近繳獲了阿魯臺所棄的馬駝牛羊,燒毀其遺留的輜重之后,隨即班師。