8月15日，明軍企圖回撤，但軍隊(duì)尚未出發(fā)，就不斷遭到瓦剌騎兵的窺伺以及繞營(yíng)的騷擾。為了避免出現(xiàn)意外，明英宗停止了撤退，雙方派遣使者進(jìn)行和談。

瓦剌的領(lǐng)導(dǎo)人非常聰明，他們抓住明軍企圖撤退卻又擔(dān)心受到襲擊的矛盾心理，假裝撤圍，讓開通往京師的道路。明軍果然中計(jì)，將士們迫不及待地離開宿營(yíng)地前往低洼之處尋覓水源，以解焦渴。大家都想盡快離開土木堡這個(gè)干旱得冒煙的鬼地方，動(dòng)作靈活的人從后面趕上，擠壓著前面步履蹣跚的人，好像農(nóng)夫爭(zhēng)先恐后地趕集一樣，局面漸漸失控，陷入了無組織狀態(tài)。

瓦剌肯定不會(huì)放過這么好的破陣機(jī)會(huì)，他們的騎兵從遠(yuǎn)方迅速殺回來，四面沖擊。明軍一觸即潰，兵敗如山倒，很多人毫無還手之力，引頸就刎。

此役明軍幾乎傷亡殆盡，明英宗突圍不出，下馬據(jù)地而坐，最后被俘。而倒行逆施的王振早已觸犯眾怒，在混亂中被護(hù)衛(wèi)將軍樊忠用錘子打死。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在土木堡戰(zhàn)死的高官顯要有英國(guó)公張輔、奉寧侯陳瀛、駙馬都尉井源、平鄉(xiāng)伯陳懷、襄城伯李珍、遂安伯陳塤、修武伯沈榮，還有都督梁成、王貴，尚書王佐、鄺，學(xué)士曹鼐、張益，侍郎丁鉉、王永和以及副都御史鄧等數(shù)百人。

瓦剌軍隊(duì)打掃戰(zhàn)場(chǎng)，搬走了明軍拋棄的堆積如山的輜重，勝利轉(zhuǎn)進(jìn)。事后，宣府總兵楊洪帶人來到土木堡舊戰(zhàn)場(chǎng)，還拾得3800余頂頭盔、120余副甲胄、290余面圓牌、2.2萬余把神銃、44萬支神箭、800個(gè)大炮。特別要注意的是，瓦剌竟然沒有搬走明軍遺下的46萬件火器，這可能意味著精于騎射的瓦剌人，尚未習(xí)慣使用火器。

楊洪將1萬把神銃、25.8萬支神箭、540個(gè)大炮撥給宣府、萬全、懷安、蔚州等衛(wèi)，加強(qiáng)邊防。其余的1.6萬把神銃、18.2萬支神箭、260個(gè)大炮，則發(fā)往萬全都司貯藏。

就這樣，曾經(jīng)名揚(yáng)天下的京師三大營(yíng)從此威風(fēng)掃地，一蹶不振，后來雖然建制得到重組，但戰(zhàn)斗力一直未能恢復(fù)過來。

兵多將廣的京營(yíng)在土木堡為什么敗得這樣慘？原因有很多，除了上述所說的日漸腐朽，積重難返之外，還與明軍統(tǒng)帥部忽略神機(jī)營(yíng)，指揮不當(dāng)有關(guān)。