明英宗的曾祖父朱棣還在世時(shí)，歷次與蒙古勁旅交鋒，都異常重視神機(jī)營(yíng)與騎兵的協(xié)同作戰(zhàn)，他總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，規(guī)定布陣時(shí)，手持神機(jī)銃的射手一定要在前面，馬隊(duì)則安排在后面；而宿營(yíng)時(shí)，步兵在內(nèi)，騎兵在步兵之外，神機(jī)營(yíng)更布置在騎兵之外。也就是說(shuō)，明軍時(shí)刻準(zhǔn)備著用神機(jī)銃炮發(fā)射彈丸挫敵鋒芒，然后再酌情動(dòng)用騎兵出擊。按照這種戰(zhàn)術(shù)，明軍曾經(jīng)先后在靜虜鎮(zhèn)、忽蘭忽失溫等戰(zhàn)斗中獲勝。

然而，以明英宗為首的統(tǒng)帥部重視的是首先使用騎兵，而不是首先使用神機(jī)營(yíng)，北征大軍從宣府回師時(shí)讓歸附的蒙古人吳克忠率領(lǐng)騎兵斷后，結(jié)果吳克忠誤入埋伏而戰(zhàn)死。接著，成國(guó)公朱勇率領(lǐng)3萬(wàn)余騎兵臨危受命，緊急赴戰(zhàn)，卻被詐敗的瓦剌人誘入包圍圈中，在鷂兒嶺全軍覆沒(méi)。這兩次戰(zhàn)斗都是在沒(méi)有神機(jī)營(yíng)的配合之下進(jìn)行的，總共損失了四五萬(wàn)騎兵。抵達(dá)土木堡的十幾萬(wàn)明軍主要以步兵為主。失去了騎兵配合的神機(jī)營(yíng)所能發(fā)揮的作用也大打折扣，最多只能在陣地上打退瓦剌人的進(jìn)攻，而不能及時(shí)展開(kāi)追擊，擴(kuò)大戰(zhàn)果。

一支以步兵為主的軍隊(duì)很難在與騎兵對(duì)峙的被動(dòng)狀態(tài)下安全撤離戰(zhàn)場(chǎng)。穩(wěn)妥的應(yīng)付辦法是在原地固守待援。但是，駐營(yíng)地土木堡卻沒(méi)有水源，將士們不可能在那里長(zhǎng)期待下去。最后，饑渴的明軍冒險(xiǎn)移營(yíng)，結(jié)果，遭到來(lái)去自如的瓦剌騎兵的襲擊而全線潰敗。

 綜觀木土堡之戰(zhàn)，明軍裝備的數(shù)十萬(wàn)件火器，威力未得到充分展現(xiàn)，基本上成了擺設(shè)。正是“一將無(wú)能，累死三軍”。