"今則東南海疆萬余里，各國通商、傳教，來往自如，麇集京師及各省腹地，陽托和好之名，陰懷吞噬之計；一國生事，諸國構煽；實為數千年來未有之變局……居今日而欲整頓海防，舍變法與用人，別無下手之方……"

-直隸總督李鴻章

畿南重鎮(zhèn)此稱雄，

都會居然大國風。

百貨懋遷通薊北，

萬家粒食仰關東。

市聲若沸蝦魚賤，

人影如云巷陌通。

記得銷金鍋子里，

盛衰事勢古今同。

清代學者、詩人崔旭的這首反映近代天津的景物詩，真實地再現了19世紀80年代天津的情景。

1879年11月3日，經過長時間的海上航行，漢納根乘坐的遠洋輪船抵達了天津口岸。年輕的漢納根站在天津碼頭上，眼睛立刻就亂了，這個古老的、陌生的中華帝國曾經離他是那么遙遠，而現在，又是那么的近，近得可以觸摸。一個完全不同的世界，就突然地展現在年輕的漢納根面前。

德璀琳親自到碼頭去接他，他沒想到德璀琳在天津的地位這么高，有親兵護衛(wèi)，還有一大堆隨從在旁邊照料。簡單寒暄幾句，他被人擁進了一個寬大的綠顏色的轎子中，他還沒緩過神，4個年輕力壯的轎夫立刻抬起轎子，行走在去德璀琳家的路上了。透過轎子的縫隙，他可以看到天津街上的景色，真切地感覺到中國的氣息。日后，漢納根回憶說："在這個城市寬闊的街道上，擁有數量眾多的兩三層小洋樓并且?guī)в泻艽蟮幕▓@，讓人看起來就舒服，這樣的景象即使在上海和香港也不多見。"

初次來到中華帝國，漢納根感到興奮，他迫切地想與德璀琳說話，他想問的東西太多了。而他的這一表現同其他初來天津的外國人一樣。

當時的天津，是中國土地上外國人最多的地方。

自從1860年清政府與西方列強簽訂了《北京條約》后，天津就成了向外國人開放的通商口岸，這主要是因為天津瀕臨渤海，有九河通衢的便利，又距首都北京最近，外國人辦事很方便。而清王朝為了管理外交等事務，設置了各國事務總理衙門，但掌管這個衙門的官員大都是滿清權貴，對外交事務一竅不通，而且不愿意與外國人打交道，圖省事兒，并減少外國人到北京的機會，就在天津設立了北洋通商大臣的位子，負責管理中國北方的外交事務。因此，作為直隸總督兼北洋大臣的駐地，天津的外交地位和政治地位顯赫，成為了外國人眼里的中國"第二政府"。而當時擔任直隸總督兼北洋通商大臣的李鴻章，在其任內積極推進學習西方先進技術，引進先進人才，一時間，天津成了洋務運動的中心。

漢納根到天津的頭幾天，是在德璀琳寬大的洋房里度過的，如今，他這位闊別十幾年的叔叔，已經在中國取得了輝煌的成就。在這幾天里，德璀琳告訴了漢納根他想知道的一切，滿足了他初步的好奇心。

在德國的時候，漢納根對李鴻章并不陌生，那時歐洲大陸的人們都將李鴻章喻為"亞洲的俾斯麥"，也流傳著他的不少逸事，漢納根就聽說過李鴻章吃飯的故事。

當漢納根把這個故事講給德璀琳聽時，德璀琳笑壞了，他一邊笑一邊擺手說："別聽這些，都是胡編亂造的，沒有的事兒。李中堂是很隨和的人。接觸多了你就知道了。不過，我剛到中國的時候，也是出了不少的洋相的。"

"是嗎?有什么?"年輕的漢納根好奇地問。

德璀琳笑著說："那還是幾年前的事情了。那時，我剛與李中堂認識，我聽人說，李鴻章喜歡吸煙。有一次，我到他的官邸去，就敬了他一支雪茄，卻忘了告訴他怎樣吸，李鴻章接過雪茄，就是點不著。原來他不知道，吸雪茄前，必須將煙頭切去才能點著。我趕緊告訴李鴻章正確的做法，他聽了，沒做聲，表示不吸了，讓隨從拿過他常吸的水煙袋來。李鴻章接過水煙袋咕嚕咕嚕吸起來，吸了一會兒，遞給我，讓我也吸幾口。我不敢推辭，但又不知道怎么吸，也學著用嘴去吸，不想用力過大，吸進一口煙水，苦辣難忍，但拘于禮節(jié)，又不好往外吐，只好咽下。李鴻章看了，哈哈大笑，說，我不會吸雪茄，你也不會吸我們的水煙袋呀。"