屋外衛(wèi)兵換崗的沉重腳步響起。已是午夜時(shí)分。對(duì)面，魯?shù)婪蛟诘却?，也許早已等得不耐煩。

他抬起頭，剛要開口，卻一下子頓住。在石桌的那一邊，魯?shù)婪蛘錾竦赝?。暗淡的火光不能給予足夠的輝映，魯?shù)婪虻碾p眼在陰影之中，猶如深青色的古玉，一線幽光在最深處悄然閃爍。

他專注的凝視使馬克西米利安大吃一驚，他奇怪地望著魯?shù)婪?，想分辨他的這種目光，可魯?shù)婪虻难劬s驀地閃向別處。

馬克西米利安內(nèi)心頓時(shí)涌上了一絲極不舒服的感覺。他向后微微挪動(dòng)了一下，讓自己盡可能躲避開火光的照射。

該表態(tài)了。

他只能如此答復(fù)：

"公爵，洛林的災(zāi)情令人震驚，即使是鐵石心腸的人，看到這樣的慘黑森林騎士景，他的心也會(huì)被深深觸動(dòng)。在你的痛苦，在洛林的痛苦之上再加上一重痛苦，這樣的罪，但愿我還有辦法，不必將它背負(fù)在自己的靈魂上。"

外面的風(fēng)越來越大，從密林那邊傳來的呼嘯，令人心神不寧。

魯?shù)婪螂p眼望著窗外。

窗外早已夜色四合。一片漆黑，仿佛大世界之中，只有這個(gè)房間還有燈火，還存留著光明。那燈火，在無邊的黑夜里，還能給人一點(diǎn)希望，只是這希望太微弱，太無力，太遙遠(yuǎn)。也許，那本是另一個(gè)世界的不可際會(huì)的光，來自一線尋覓不到的裂隙。

風(fēng)聲漸近，越來越高昂。

魯?shù)婪蜣D(zhuǎn)回目光，手指輕壓著嘴唇，若有所思地望著馬克西米利安。

過了好一陣，他放下手，探身向前："您不答應(yīng)？"

他的不動(dòng)聲色，讓馬克西米利安感到越來越被動(dòng)，若要沿著自己的方向繼續(xù)下去已經(jīng)非常艱難。既然反復(fù)斟酌也拿不出像樣的辯辭，倒不如索性將自己的處境向他明明白白地?cái)傞_。面對(duì)別人的難題，也許任何一個(gè)自負(fù)的人，都會(huì)忍不住把它當(dāng)作是對(duì)自己才智的挑戰(zhàn)。

于是，馬克西米利安說道：

"公爵，也許我的回答會(huì)使你感到失望。可如果處于我的位置，你就會(huì)明白我為什么要這樣做。在士瓦本的幾面都是我們的對(duì)立者，是明確的和潛在的敵人。不必說勃艮第，法蘭哥尼亞的腓特烈亦敵亦友，他的態(tài)度視我的勝敗而定。他那樣目空一切的武夫，已經(jīng)幾次試圖踏進(jìn)士瓦本，與勃艮第決一雌雄，我眼下的頹勢正是他求之不得的。巴伐利亞就像禿鷲，等待我失敗時(shí)狠狠咬上一口。倫巴第那方面形勢稍緩，它在暗暗跟巴伐利亞的亨利較勁，減輕了我的一點(diǎn)壓力。"

他略停了停，以便于對(duì)方有時(shí)間充分去咀嚼他的話。他看到魯?shù)婪蛘?qǐng)他繼續(xù)下去的眼神，便簡單地來到了結(jié)論之處：

"公爵，在這樣的險(xiǎn)境之中，我不得不盡最大的力量保衛(wèi)士瓦本。在你面前，我不想擺出一副勝利者的可笑姿態(tài)，你非常清楚士瓦本所占據(jù)的不過是慘淡的上風(fēng)，要捱過這個(gè)冬天異常艱難。是否能得到洛林的物資，對(duì)士瓦本是決定性的。我知道在這個(gè)時(shí)候要求洛林賠償何其冷酷，可我必須這樣做！"

魯?shù)婪蛟缫蚜系搅瞬魰?huì)這樣說。這樣幾乎無可辯駁的自利的坦白，第一部純血王子他卻依然能從中找到縫隙。

"洛林的賠償能幫助士瓦本支持多久，伯爵，一年？再長些，我看最多也不過兩年。你若想要更多的賠償，我根本就拿不出。還要再逼我嗎？

你打算把我逼到什么地步？"

"不，別誤解我，我決不想逼你。你只需要在今年的冬季先給我其中的一部分，只要面粉、木柴和干草就可以。"

"如果跟我決一死戰(zhàn)，你的勝算是多少？"緊接著他的話，魯?shù)婪蛳貑枴６溉患鞭D(zhuǎn)的挑戰(zhàn)使他內(nèi)心一驚。

"但愿你和我都不要真的去面對(duì)這個(gè)結(jié)果，無論誰最終能活下來，都算不得獲勝！"

這話魯?shù)婪蚓拖駴]有聽到，他仍接著說下去：

"好吧，假設(shè)你已經(jīng)拿到了賠償，甚至割走我的一部分土地，兩年后，你的局勢難道就能有什么改變？沒有！你的四面仍舊是敵意，你聽著，至少是四面！"