"聽說馬克西米利安伯爵非常令人傾倒。他是怎樣的人？所有見過他的人無不極口頌揚(yáng)他，說他是個(gè)完美的騎士，既尊貴，心腸又好。我很想知道，你比起他來怎樣？"

阿爾伯特只是冷冷地哼了一聲。勃艮第國王等了好一會兒才聽他不冷不熱地說道：

"他很漂亮，有勇氣，頭腦也不錯(cuò)。"

"這些我都已知道。不過人總是有弱點(diǎn)的，他呢？"

"他，也許未免過于仁慈了一些。不過，但愿人人都有這樣的弱點(diǎn)，我們的宗師一定同意我的這個(gè)看法。"阿爾伯特朝教皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，又向著勃艮第國王說道，"你聽到的那些關(guān)于我哥哥的傳言倒也并非……"他并不再說下去。

勃艮第國王了然地淡淡說道：

"傳言往往言過其實(shí)。請恕我冒昧，無論是才智，氣度，膽量，還是品貌，你已是我所見過的最出眾的男人，應(yīng)該并不輸于你的哥哥，只不過他是以長幼之序搶盡了風(fēng)頭吧。"

阿爾伯特的語調(diào)卻干巴巴的。

"陛下，不必挑撥離間。你未免高看了自己的手腕，小看了我的心胸。

我們既是來和談，就請你言歸正傳。"

羅貝爾含笑說道，"我的談判已經(jīng)開始。和約的主角是你。若你甘于在令兄的遮蔽下過上一生一世，那我還是等馬克西米利安伯爵本人前來吧。

"

聽到這話，阿爾伯特一下子被激怒了："你浪費(fèi)了我的時(shí)間，你我的這次會面糟透了！要等我哥哥，好極了，那你就等吧！"

他霍地站起來，轉(zhuǎn)身向外面走去，長長的披風(fēng)隨著急速的動作，飛揚(yáng)起黑色的羽翼。

背后傳來羅貝爾不疾不徐的聲音：

"這是個(gè)好機(jī)會，年輕人。"

阿爾伯特?zé)┰甑卮舐曊f道："你到底想干什么？"

勃艮第國王并不回答，只用權(quán)杖輕輕地敲擊著座椅。

"……你想要什么？"阿爾伯特的語氣忽然變得游移起來。

他聽到身后一聲愉快的笑，如冰面綻裂。

"這才對啦，乖孩子。你有理由著急，可我勸你不要如此焦躁，我們先來談?wù)劶覄?wù)事。你還沒有娶妻，讓我冒昧地為您舉薦一位可愛的公主。

今天是個(gè)美好的日子，讓那些乏味的事務(wù)往后緩一緩吧！"

阿爾伯特的雙手握緊了。這是個(gè)機(jī)會，真的。也許將是唯一的……不，是最后的一個(gè)機(jī)會。

這是命運(yùn)對他俯首聽命，甘心受他驅(qū)策的人生難得一遇的時(shí)刻。

他的哥哥憑什么永遠(yuǎn)是他的君主？

才智？勇氣？血統(tǒng)？

只因他比自己早兩年來到這個(gè)世界，就可以永遠(yuǎn)凌駕于弟弟頭上，永遠(yuǎn)享有作為一個(gè)人最至高無上的尊崇？

"我比他更有權(quán)利站在王位上……他不過是個(gè)平庸的人……這是為了國家和王族。"

出賣靈魂的理由是雄辯的，欲望叫喊的聲音格外響亮。可他依然久久地猶豫著。

他的腦袋里奇怪地回響著哥哥在臨別時(shí)的聲音--"阿爾伯特，路上很危險(xiǎn)，你一定要萬分當(dāng)心！讓佩特跟你一起去，把能帶去的騎士都帶上。"

阿爾伯特的雙手汗水淋漓，身上的襯衣濕透了。他的臉紅得似乎剛剛一連喝下好幾杯烈酒。當(dāng)他轉(zhuǎn)過身去，面對著踞于廳堂之首的那些人時(shí)，一陣徹骨的陰寒卻透入胸間。

"勃艮第國王，"他遲疑地走向前去，"你從不懼怕地獄嗎？當(dāng)你安睡之后，在夢里，你是否曾經(jīng)置身于無邊的烈火之中？"

國王回答道：

"曾有過很多次。甚至能感覺到無法忍受的疼痛。豈止是夢，在那些寧靜的，安詳?shù)臅r(shí)刻，在榮耀而輝煌的殿堂之中，地獄的火，它總是包圍著我，將我焚燒?？墒牵@樣的火同樣是無比燦爛的。那無分至尊與乞丐的陽光，對君王有什么用處？焚燒我的火光，使我頭戴的金冠，使我身上的王袍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了真實(shí)，在那些仰望的眼睛里，它使我與神同等了。"

他知道，面前這個(gè)年輕人在這樣可怕而又如同鬼魅一般的誘惑下，已經(jīng)動搖了。

"阿爾伯特王爺，我的女兒配得上布隆最驕傲的王子，她的美麗，早已由吟游詩人傳送到德意志北部的低地和歐羅巴最南端的島嶼。不列顛的親王們渴望得到她的垂青，曾在風(fēng)暴中渡過大海，遠(yuǎn)赴我的土地。"