秦帝國時代，東周所延續(xù)下來的神仙學(xué)說大有市場，秦始皇所以相信，也是順應(yīng)了時代的大趨勢。當(dāng)然，他始終相信有不老藥，還跟他的自負(fù)，特殊的經(jīng)歷和至高無上的權(quán)威有關(guān)，這一切不同凡人的經(jīng)歷和地位造就了他自以為是，獨(dú)斷專行的性格。他的私欲無限膨脹，欲壑難填，大概也只有成仙才能長生，才能使自己的欲望無限度地?cái)U(kuò)張。也就是說，他相信自己必能成仙，如同他相信自己當(dāng)年可以滅掉六國一樣。于是，他派出大批術(shù)士到海上去尋找神仙和長生不老藥。前210年，他在瑯琊召來了幾年前就派到大海去尋找長生不老藥的徐福。徐福并沒有找到長生不老藥，不過按照徐的說法，本來是找到了，但有一條大魚保護(hù)著不老藥，凡人根本無法靠近。

秦始皇很是煩躁不安，焦慮導(dǎo)致他做了一個夢，他夢到了一條大魚化作人樣與自己交戰(zhàn)。醒來后，他找來巫師問。巫師告訴他，此魚是水神，若能將其誅滅，定能得長生不老藥。

這或許是個巧合，但秦始皇覺得此正是上天的旨意。這年夏天，他親自帶領(lǐng)士兵登上大船入海，在航行了三天后，果然海中有一條大魚冒出，秦始皇大喜，下令士兵放箭，射死了那條大魚。他欣喜異常，對徐福說，你可以放心地去取不老藥了。

但是，徐福仍舊沒有找到。可秦始皇的虔誠蒼天可鑒。他并不怪罪任何人，只是覺得自己還沒有得到神仙的垂青。之所以得不到，是因?yàn)樽约河行┑胤竭€沒有做到。在聽取了一個術(shù)士的建議后，他恬淡為上，稱自己為真人，不稱朕。并在咸陽旁邊二百里內(nèi)建神仙所居住的房子，還作了一首他認(rèn)為的神仙歌，讓人唱給他聽，并且還學(xué)著唱。

如此種種，足可以說明秦始皇對神鬼的信奉以及敬畏。所以，當(dāng)他聽到那個神秘老頭"今年祖龍死"的謠言后，不但沒有大發(fā)雷霆，反而謹(jǐn)慎地請來巫師占卜。巫師把占卜結(jié)果告訴他，說遷徙就可以避過災(zāi)難。秦始皇立即將咸陽城的三萬戶人家遷移到了北河、榆中地區(qū)。

今天足夠聰明與理性的我們，可以看出，"始皇死而地分"與"今年祖龍死"的謠言并沒有本質(zhì)的區(qū)別，都是對秦始皇惡毒的人身詛咒。只是在秦始皇看來，一個來自人間，也就是那些刁民故意制造的謠言，而另一個則是來自天上，神鬼給他的警示。這也是中國歷史上謠言的一大特點(diǎn)，幾乎大多數(shù)造謠者都以上天的名義來炮制謠言。秦始皇可謂是開了個好頭，他對謠言的兩種態(tài)度，使得后世者，無論是帝王還是普通百姓都有了一個清醒的認(rèn)識，炮制謠言的訣竅一定要是"天上的和尚好念經(jīng)"。