第一章：首開(kāi)公賭 南粵大地起狂潮

１８６１年，廣東首開(kāi)公賭，掀起了南粵的賭博狂潮。晚清的廣東成了全國(guó)的賭博中心，不僅參與者眾，且賭式繁多?！皠?chuàng)造發(fā)明”層出不窮，圍姓、番攤、山票、鋪票、白鴿票……此漲彼消，各領(lǐng)風(fēng)騷。賭博，最大的贏家是大賭商，于是便有“文有劉學(xué)洵，武有李世桂”之說(shuō)。

霍芝庭生于１８７７年廣東南?？h。晚清到民國(guó)，廣東一直是中國(guó)最大的賭博中心。賭博的最大贏家，自然是賭商。廣東賭壇，晚清時(shí)有“文有劉學(xué)洵，武有李世桂”之說(shuō)；民國(guó)時(shí)，“清有李世桂，今有霍芝庭”的傳說(shuō)甚囂塵上。

劉學(xué)洵、李世桂等賭壇巨富，是晚清官場(chǎng)腐敗、省情奇特、世風(fēng)浮躁的產(chǎn)物。沒(méi)有晚清的公賭風(fēng)氣，沒(méi)有大大小小劉學(xué)洵、李世桂之流奠定的“良好”基礎(chǔ)，民國(guó)時(shí)的民間商人霍芝庭便無(wú)用武之地，當(dāng)然不會(huì)有堪稱賭王的霍芝庭了。

因此，很有必要對(duì)晚清時(shí)的廣東賭博，作一番瀏覽式的介紹。

首開(kāi)公賭

晚清時(shí)的廣東，最早納入公賭的賭種是圍姓。

何為圍姓？圍姓是科舉的別稱。在封建社會(huì)，科舉是學(xué)子步入仕途的主要途徑，在世人的眼里，該是何等的神圣。

明清時(shí)代的科舉分級(jí)別舉行，省考（鄉(xiāng)試）在秋天，故叫“秋闈”，中榜者為舉人；京城會(huì)試在春天，叫作“春闈”，及第者為貢士；殿試在會(huì)試同一年舉行，及第者統(tǒng)稱進(jìn)士。科舉分文武科，另還有學(xué)政的歲考、科考?？婆e時(shí)代的試院稱闈院。闈院用土木構(gòu)成圍欄圍墻，考生坐在“圍”中面壁答卷；所謂“姓”，特指參與科考的學(xué)子及中榜者之“姓”。

“圍姓”即是一種利用考生姓氏而進(jìn)行的博戲。

相傳圍姓起源于清中廣東山紫村機(jī)房中人的斗彩，文人們先將參加科考者的姓氏搜集起來(lái)，剔除大姓，猜圈能中榜者，待揭榜后核對(duì)猜圈的準(zhǔn)確性，輸者出酒錢(qián)。初時(shí)的圍姓只是文人間的娛樂(lè)，其后，慢慢滑向賭博，流傳于民間。圍姓具有大眾化的特點(diǎn)，不似賭桌上的聚賭，通常只能數(shù)人對(duì)賭；而圍姓賭，參與者可以成千上萬(wàn)乃至無(wú)限，于是民間的賭商便以圍姓聚眾開(kāi)賭，獲利甚豐，參與者再也不限于文人了。

咸豐十一年（１８６１年），廣東貢院因在太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中被焚毀，官府無(wú)力修復(fù)，而省級(jí)科考又必須在貢院如期舉行。去過(guò)澳門(mén)的紳士提議，不妨仿照澳門(mén)的做法，采取圍姓籌資用于修院經(jīng)費(fèi)。這一無(wú)奈之策得到眾人附和，于是一批著名的紳士請(qǐng)求官?gòu)d，官?gòu)d在兩廣總督勞崇光、廣東巡撫耆齡的肯許下，同意他們以圍姓博藝兩年，收入用于修復(fù)貢院。兩年后，圍姓停辦。貢院落成（院址即今日的廣東省博物館），總督勞崇光還出席大典。

這是中國(guó)歷史上首例官府批準(zhǔn)的賭博活動(dòng)，與大清律例的賭禁背道而馳。清政府與歷代王朝一樣，嚴(yán)令禁賭，犯者或斬首、或笞杖、或囚禁、或徙流；若是官員，革職、抄斬、枷號(hào)、鞭撻。歷代雖有聚眾賭博的賭商，但都是違法暗行，不敢公開(kāi)聚賭，更沒(méi)有官府公然開(kāi)賭。

這次圍姓賭博竟太平無(wú)事，雖然廣東官府聲明只辦兩年，下不為例，但官僚們無(wú)不從官方開(kāi)賭中看到一條籌餉的財(cái)路。此后數(shù)十年間，圍姓或開(kāi)或禁，一則看地方財(cái)政之狀況，二則看總督和巡撫的膽識(shí)。官府開(kāi)賭，自然不限于圍姓一種，凡大眾化、商業(yè)化的賭式都有可能得到官府的鐘愛(ài)。