裘仔幻想他有個做富商的世叔伯。

香港有好多同鄉(xiāng)會，同鄉(xiāng)會是個松散的組織，一年有數(shù)次聚會，主要是聯(lián)絡(luò)感情，互相幫襯。裘仔得知這一信息興奮不已，聽茶樓的南海籍堂倌講，南海在香港的大佬，扳十個指頭也數(shù)不過來。

茶樓的員工，一年可以告假數(shù)天，以便回廣東老家團聚及祭祖。裘仔則告假參加南海同鄉(xiāng)會。會長是來自本籍西樵山的銀號老板傅慎初；理事們或是年長者，或是富裕的商家。同鄉(xiāng)會聯(lián)絡(luò)感情是真，互相幫襯實在有限，會長說的最多一句話是：我當(dāng)初來香港，從船上爬上岸來，褡褳里只有3仙銅錢（仙是貨幣最小單位，相當(dāng)于分）。

傅慎初這句話，封住了許多貧困鄉(xiāng)親的嘴。但這些鄉(xiāng)親仍認為，勤力固然重要，貴人提攜也很重要，發(fā)達起來更快。裘仔亦對貴人提攜抱有奢望，但如何攀結(jié)高高在上的會長，委實難倒了年少的裘仔。

機會終于來了。香港有一間華人慈善機構(gòu)保良局，保良局最初的作用是救助那些被誘拐墮入風(fēng)塵、賣做奴婢的華人婦女幼女。后來慈善的范圍擴大到教育和醫(yī)療。保良局要籌義款加蓋東華醫(yī)院，發(fā)動各商行及各同鄉(xiāng)會捐款。

這一次南海同鄉(xiāng)會的主題是籌款，傅慎初動員本籍鄉(xiāng)親，尤其是商家捐款。捐款使得許多鄉(xiāng)親甚感尷尬，窮戶可以不捐，但聚餐時坐在桌上會覺得難堪。裘仔不捐，不會有人指責(zé)他，他年紀尚小，橫在桌上狼吞虎咽也沒有人嘲笑他。

可裘仔確確實實認為是一次難得的機會，他認捐了１０塊銀元。會長豈止是注意上他，還當(dāng)即表揚霍小兄弟的義舉善行，聚餐時還把裘仔請上他那桌。這一桌，是為捐贈最多者設(shè)立的，他們中，最少的也捐了百元以上。裘仔作為特例，以“年少鄉(xiāng)親捐款最巨者”的身分，風(fēng)光了一場。

裘仔要的不是風(fēng)光。１０塊銀元，幾乎耗盡了他的積蓄，那都是他起早摸黑辛苦掙來的錢。只圖出出風(fēng)頭，裘仔才不會做這種“老襯”（傻瓜），他當(dāng)然也不是出于善心。

散席后，同在茶樓做堂倌的南海同鄉(xiāng)，一路數(shù)落裘仔是“老襯”，說慈善是富人的事，窮人自己還需富人接濟，哪有捐出血本的道理？

裘仔詭譎一笑，說道：“我要傅慎初認識我?！?/p>

裘仔說得有道理，以他當(dāng)時的卑賤身分，他認識傅慎初，而殷商兼會長傅慎初未必會認識他。裘仔早熟--獨立謀生的少年普遍早熟。

半年后，霍芝庭進了裕隆行做雜工，月薪２元。不久漲到３元，相當(dāng)一個成年店員的薪水，可裘仔才１２歲。裘仔如此幸運，完全是那１０塊銀元帶來的回報。傅慎初覺得欠裘仔一份情，正是裘仔慷慨解囊，會長立即把此事當(dāng)成榜樣大肆宣傳，令南海同鄉(xiāng)會的募捐活動圓滿完成。

傅慎初有心成全裘仔，裘仔便進了有名的華人商行裕隆行。裕隆行老板與傅慎初是商界朋友，還是他銀號的客戶。裘仔經(jīng)常出入傅家大屋，叫傅慎初做干爸。裕隆行的老板便對裘仔另眼相待。

傅慎初不讓裘仔上他的銀號做事。銀號做事有特殊的要求，要識字、會打算盤做賬，還得會鑒別金銀的成色，等等。裘仔一點基礎(chǔ)也沒有，當(dāng)然，不會可以學(xué)，從學(xué)徒做起。傅慎初認為裘仔不是那種專心致志、心無旁鷲的人，不適宜做細致的工作。

傅慎初不會想到，不適宜在銀號做事的裘仔，以后會成為廣東財勢赫赫的銀號老板，進而成為名震省港的銀行家。我們不好指責(zé)傅慎初“看人走眼”，霍芝庭經(jīng)營金融業(yè)，仍不善記數(shù)做賬，但他會運籌管人。這些都是后話了。

傅慎初也只提攜過裘仔這一次，是龍是蟲，看他自己的造化。裘仔深知此番道理，他暗下決心，好好捧住商行的飯碗。

香港華人開辦的商行有專做美洲進出口貿(mào)易的“金山莊”、專做東南亞生意的“南洋莊”、

兼做中國內(nèi)地貿(mào)易及南洋各國生意的“南北行”。裕隆行屬于南北行，主要進口廣貨，轉(zhuǎn)港

后輸入南洋，再把南洋的貨物轉(zhuǎn)港輸往廣東。裕隆行的生意十分火紅，裘仔除在店里打雜，

還隨船押貨去過南洋數(shù)個國家?；貋砜蓴y帶私貨，回港后倒賣。

那時３元錢可以養(yǎng)活一家人，裘仔的手頭比較寬裕，他不做守財奴，也絕不充當(dāng)闊少。他的原則是一半錢積蓄，一半錢花光。他喜歡交朋結(jié)友，尤其是對自己有用的朋友。朋友“埋堆（結(jié)伙）”，少不了要上酒樓、進妓寨、泡煙館。裘仔絕不沉緬其中，他只以這些地方作為交友的最佳場所。

西營盤既藏龍臥虎，又藏垢納污。裘仔的不少朋友，在西區(qū)一帶做偏門生意。香港治安良好的城區(qū)是洋人商居區(qū)，那里的警力最強，而華人區(qū)的警力相對薄弱，華籍警察居多，由于語言便于溝通，警察緝黑吃黑成為普遍現(xiàn)象。故西區(qū)一帶治安最為糟糕，成為香港偏門生意的天堂。

裘仔為人講義氣、豪爽且機靈，朋友拉他打伙做偏門生意。裘仔口頭上答應(yīng)，并沒有付諸行動，他一直在商行做雜工。霍芝庭自己說：我那時在香港，三教九流的朋友都交；又說：所謂白道黑道，政府許可，就是白道；不許，便成了黑道。就像賭博，在香港算違法，在澳門就合法。依我看來，人人喜歡，便就是正途生意。

根據(jù)這些話，我們估計，霍芝庭在香港時可能介入了偏門生意。

霍芝庭在香港呆了８年，接受了最實用的人生教育，這是一種與常規(guī)教育迥然不同的教育。他的早期生活經(jīng)驗，同樣適用于舊時代中國任何地方，同樣能在上流社會左右逢源。

１８９３年，１６歲的裘仔回了南海老家。是什么原因，促使他離開已經(jīng)站穩(wěn)腳跟的香港？