從眾現(xiàn)象最早是由謝利夫在1935年提出來的，謝利夫在自動光點運動實驗中發(fā)現(xiàn)了這樣一種現(xiàn)象：如果是一個人判斷，這個人就按照自己的判斷決定是固定還是移動的，如果是幾個被試者都一起判斷，這幾個被試者往往把各自不同的看法收斂起來，最終形成一致的看法。謝利夫把這種隨從別人的行為稱為從眾行為。

從眾是人們自覺或不自覺地以某種集團規(guī)范或多數(shù)人的意見為準則，作出社會判斷、改變態(tài)度的現(xiàn)象。也就是多數(shù)人怎么看、怎么說，就跟著怎么看、跟著怎么說，人云亦云；別人穿什么、做什么，自己也跟著穿什么、做什么。在經濟學中，從眾行為也被稱為"羊群行為"，這個詞語形象地概括了人們的盲目消費行為。比如，購物時喜歡到人多的商店；選擇品牌時，偏向那些市場占有率高的品牌；選擇旅游點時，偏向熱點城市和熱點線路。

有一則笑話這樣描述人們的從眾心理：

小A一日閑逛街頭，忽見一長隊綿延，趕緊站到隊后排隊，唯恐錯過什么購買好東西的機會。好不容易等到隊伍拐過墻角，發(fā)現(xiàn)大家原來是排隊上廁所。

"從眾心理"是大眾都容易犯的毛病。一見別人排隊買東西，就以為是有"便宜"可占，不管三七二十一，就加入進去。一見別人都夸這東西好，仿佛千載難逢，也趕快掏腰包，生怕錯過機會。這種現(xiàn)象我們已司空見慣了。報紙上不時揭露的不法商家雇"托兒"的卑劣手段，就是誘使人從眾上當?shù)淖詈米⒛_。有位著名作家曾總結出"西方人崇尚個性，東方人追求共性"，道出了我們的心理定式。一說流行什么，滿大街全是。在消費方式上，尤其明顯。流行西服，連農民下地干活也穿西服；流行"松糕厚底鞋"，不分高矮胖瘦，腳下統(tǒng)統(tǒng)蹬著大厚底；流行"文化衫"，滿大街背著"文化"跑……

從眾行為是一種預期理性行為。在現(xiàn)有的信息條件下，人們通過模仿領頭羊的行為以期達到自己的預期結果。雖然預期希望常常不能如愿以償，但是在作出這個選擇之前，人們有一種理性的預期希望，為了達到這種預期的希望，人們選擇這種跟從行為。

另一則笑話反映了投資方面的"羊群行為"：

一位石油大亨到天堂去參加會議，一進會議室發(fā)現(xiàn)已經座無虛席，沒有地方落座，于是他靈機一動，喊了一聲："地獄里發(fā)現(xiàn)石油了！"這一喊不要緊，天堂里的石油大亨們紛紛向地獄跑去。很快，天堂里就只剩下那位后來的人了。這時，這位大亨心想，大家都跑了過去，莫非地獄里真的發(fā)現(xiàn)石油了？于是，他也急匆匆地向地獄跑去。但地獄里并沒有石油，有的只是受苦的人。

當然，任何存在的東西總有其合理性，經濟學中的從眾行為并不見得就一無是處。在信息不對稱和預期不確定條件下，看別人怎么做確實是風險比較低的。從眾消費對于弱勢群體的保護和成長是很有幫助的。

值得注意的是，消費者從眾行為是有一定條件的。在對商品了解較多，并有客觀判斷標準的情況下，很少有從眾行為；商品信息模糊時，容易產生從眾行為。對每個消費者來說，是否會產生從眾行為還與其個性因素有密切關系，依賴性強、缺乏自信、易受暗示、知識面窄的消費者更容易產生從眾行為。