官場上，羽翼未豐滿時，不可四處張揚，要善于保存自己，不可輕舉妄動。過早將自己的底牌亮出去，或在不足以制勝的情況下出手，往往會失敗。

曾國藩非常明白這個道理，他曾經說過：“一向貪圖美名，必有大污辱之時?！?/p>

在他初建湘軍時，水陸兩軍加起來也只有一萬余人，而太平天國當時卻有百萬之師。曾國藩若是輕舉妄動，無異于以卵擊石。為了保存實力，曾國藩曾經有過四次抗旨。

咸豐三年，曾國藩練兵有萬余人。他把這個消息告訴了愛將江忠源?？墒?，江忠源不知深淺，立刻就向朝廷和盤奏出事實，結果惹來咸豐皇帝一連串的征調諭旨。

第一次征調：咸豐三年，太平軍進至蘄、黃一帶，武漢危急，咸豐帝下旨，命曾國藩率炮船增援湖北。

第二次征調：咸豐三年十二月，太平軍進攻廬州，咸豐帝再次下旨，令曾國藩督帶兵勇速赴安徽救援。

第三次征調：咸豐四年二月，太平軍襲破黃州大營，清廷再次催促曾國藩帶兵赴援武漢。

然而，這三次征調都沒有成功，因為曾國藩抗旨不遵！

曾國藩深知太平軍兵多將廣，訓練有素，絕非一般農民起義隊伍可比。若想與之一較高下，沒有一支勁旅是不行的。況且當時曾國藩手上僅有陸上兵馬，并沒有訓練水師，而人所共知的是，太平軍爭雄首先是在水上而不在陸上。很顯然，如果沒有一支得力的炮船和善戰(zhàn)的水勇，根本就無法與擁有強大水師的太平軍相抗衡。

所以，曾國藩說：“船炮不齊，決不出征?！痹诮o朋友的信中，曾國藩也說：“劍戟不利不可以斷割，毛羽不豐不可以高飛?！?/p>

這個世界是憑實力來講話的，沒有實力就有發(fā)言權，這是現實世界中一條亙古不變的規(guī)律。因此，想在官場生存的人必須懂得保存和發(fā)展自己的實力，在自己實力不夠時千萬不可輕舉妄動。

曾國藩為堅持船炮不齊不出省作戰(zhàn)的原則，甘冒抗旨不遵之罪，由此可見，其為官之審慎，更可見其徐圖自強之心。

為了保存實力，等待良機，曾國藩甚至還擯棄了師友的私人情誼，眼睜睜看著自己的老師吳文和門生江忠源被太平軍擊敗，見死不救。

當湖北第一次出現危急時，他于咸豐諭旨之先已接到其老師——湖廣總督吳文求援的信函。長期以來，曾國藩與吳文交誼深厚。如今吳文緊急求援，無論出于公理，還是出于私情，曾國藩都不可不救。

但是，曾國藩接到吳文的信函后，并沒有立即出兵赴援。不久，太平軍西征部隊回師西上，吳文接連發(fā)信向曾國藩求援，曾國藩都復函拒絕出兵，并反復說明不能草草輕發(fā)的道理。結果，吳文兵敗自殺。

在曾國藩諸門生中，江忠源辦團練最早，最有實戰(zhàn)經驗，同時也任職最高，最得清政府的信任。曾國藩曾打算練勇萬人概交江忠源指揮，完成鎮(zhèn)壓太平天國的重任，而自己只在后方辦理練兵籌餉等事。

當太平軍進攻廬州時，江忠源危在旦夕，曾國藩并沒有派大軍出征救援，僅派劉長佑率一千新勇由陸路赴援。結果，江忠源也兵敗自殺了。

為了贏得充分的準備時間，為其后的軍事勝利打下基礎，曾國藩堅持不輕易出戰(zhàn)的方針。為了保存實力，他決不輕舉妄動。

他常常告誡諸將說：“寧可好幾個月不開一仗，決不可以開仗而毫無安排、準備和算計。”正因為有此原則，曾國藩才得以保住資本，成就后來的勝利。