意大利軍隊(duì)的節(jié)節(jié)敗退，引起了希特勒的嚴(yán)重不安。1941年2月，希特勒派遣埃爾文·隆美爾統(tǒng)帥3萬德軍，組成"非洲軍團(tuán)"在利比亞登陸，援助意軍；同時，派遣空軍和海軍進(jìn)入地中海，封鎖英軍的交通線。

隆美爾是德軍最具才華的將軍之一，在法國戰(zhàn)場上，他的坦克部隊(duì)曾經(jīng)以其推進(jìn)神速、攻勢勇猛而被稱為"魔鬼之師"。他也是一個不知饑餓和疲倦的人，思想和行動同樣敏捷，并且總是親臨前線。因?yàn)榭偸桥c士兵們在一起同甘共苦，分擔(dān)一切艱險，他也是一位極得軍心的人物。而盟軍則稱這位傳奇式的德軍將領(lǐng)為"沙漠之狐"。

3月31日，隆美爾指揮德軍4個師從阿拉蓋以東地區(qū)發(fā)起進(jìn)攻。4月15日，英軍被逼撤退到埃及和利比亞的邊境地區(qū)。隨后，雙方在埃及境內(nèi)展開了近一年的拉鋸戰(zhàn)。

精彩旁白：1940年9月，德軍總參謀部里流傳著元首準(zhǔn)備卷入意大利在非洲的冒險。大惑不解的隆美爾私下里向朋友古爾特·海斯保證說："希特勒剛才親自對我說，絕不給非洲提供一個人或者一個銅板！"

--（英）戴維·歐文著《狐貍的蹤跡》

20．美國的卷入

歐洲戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，美國政府秉承一貫的傳統(tǒng)竭力避免卷入戰(zhàn)爭。1939年9月5日，羅斯福總統(tǒng)簽署了美國中立宣言，同時禁止向各交戰(zhàn)國輸出軍火和戰(zhàn)爭物資。

不過，同樣是基于傳統(tǒng)，美國社會對英國和法國存在著廣泛的同情。1939年9月的民意調(diào)查顯示，80%的美國人希望英、法和波蘭戰(zhàn)勝，德國戰(zhàn)敗。11月初，美國國會修改了《中立法》，取消了武器禁運(yùn)。批準(zhǔn)實(shí)行"現(xiàn)款自運(yùn)"原則，各交戰(zhàn)國可以向美國購買軍用物資，但是必需支付現(xiàn)款并自行運(yùn)輸。

1940年夏季，法國戰(zhàn)敗的消息傳來，美國人大為沮喪，美國政府也感到德國的擴(kuò)張將會威脅到美國的利益。美國政府開始將工業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)入戰(zhàn)時軌道，并不斷擴(kuò)充和增強(qiáng)國防力量。而美國的中立政策也發(fā)生了有利于同盟國的轉(zhuǎn)折。

6月14日，巴黎淪陷的當(dāng)日，羅斯?？偨y(tǒng)簽署法案：將美國海軍艦只增加11%。6月15日，又下令開展最終制造出原子彈的科學(xué)研究。6月30日，美國制定出龐大的軍備工作計(jì)劃，規(guī)定應(yīng)制造裝備100萬陸軍的武器，儲備可供200萬軍隊(duì)使用的武器，建立可以武裝400萬軍隊(duì)的軍工生產(chǎn)能力，航空工業(yè)每年應(yīng)該能供應(yīng)1.8萬架飛機(jī)。7月3日，國會為此劃撥了50億美元。

7月19日，羅斯福簽署了《兩洋艦隊(duì)法》，計(jì)劃在未來5年內(nèi)增擴(kuò)海軍70%，力圖擁有一支能夠同時在大西洋打敗德國和意大利、在太平洋擊敗日本的海軍。美國空軍也計(jì)劃擴(kuò)編到210萬人，武裝飛機(jī)增加到10萬架。這些軍備計(jì)劃清楚地透露出，美國準(zhǔn)備進(jìn)行長期的戰(zhàn)爭。

9月16日，美國國會通過了《義務(wù)兵役和軍事訓(xùn)練法》，美國第一次在和平時期實(shí)行了義務(wù)兵役制。到1941年6月30日，美國陸軍兵力從一年前的26.9萬人迅速增至146.2萬人，編成26個步兵師、2個騎兵師、1個摩托化師、4個坦克師和215個職能團(tuán)，裝備8639架飛機(jī)、963輛坦克、7599門火炮、4852門迫擊炮、15971挺各式機(jī)槍和92973輛汽車；空軍從4.3萬人增至16.7萬人，編成45個作戰(zhàn)航空隊(duì)和6個運(yùn)輸隊(duì)；海軍從18.9萬人增至33.9萬人，擁有15艘戰(zhàn)列艦、6艘航空母艦、1艘護(hù)航航空母艦、18艘重巡洋艦、19艘輕巡洋艦、168艘艦隊(duì)驅(qū)逐艦、113艘潛艇和400多艘輔助艦艇和船只。美國軍隊(duì)的技術(shù)裝備擴(kuò)張之快、水平之高，令所有參戰(zhàn)國家為之汗顏和垂涎。

在加強(qiáng)自身戰(zhàn)備的同時，美國也開始將英國看成是抵抗德、意、日法西斯集團(tuán)的"第一道防線"。羅斯福總統(tǒng)不斷地發(fā)表"爐邊談話"，透過無線電波與美國人民促膝談心；告訴他們，軸心國的勝利將會嚴(yán)重危害美國的利益：美國企業(yè)將會失去歐洲和亞洲的市場，法西斯擴(kuò)張將會直接威脅美國的自由、民主和生活方式，因此，應(yīng)該援助美國的前衛(wèi)--英國。

而丘吉爾也很善于利用羅斯福的親英態(tài)度，他不時地寫信給羅斯福，語調(diào)越來越親切。1940年9月丘吉爾在信中告急："按照現(xiàn)在的損失率，我們將不能支持很久了。"隨后，在羅斯福的支持下，美、英兩國政府達(dá)成協(xié)議：美國送給英國50艘舊的艦隊(duì)驅(qū)逐艦、20艘魚雷艇、150架飛機(jī)、25萬支步槍，以此租借英國位于加勒比海的8個基地。羅斯福認(rèn)為，有了這些基地就像是給美國套上了"德國攻不破的鋼環(huán)"。同時，美國也乘此機(jī)會把英國勢力擠出了西半球。