《太平天國史綱》寫于1935年年底至次年4月中旬，是羅氏拖著疲憊的身體，用晚上的時(shí)間寫成的。因預(yù)設(shè)此書的讀者是中學(xué)生，許多煩瑣的材料未能用上，一些學(xué)術(shù)性質(zhì)的考證也未收入其中。當(dāng)1937年印出來后，羅爾綱興沖沖地捧著“大作”送給胡適，本想得到恩師一番贊譽(yù)，結(jié)果卻是當(dāng)頭棒喝。胡適嚴(yán)厲地斥責(zé)道：“你寫這部書，專表揚(yáng)太平天國，中國近代自經(jīng)太平天國之亂，幾十年來不曾恢復(fù)元?dú)?，你卻沒有寫。做歷史家不應(yīng)有主觀，須要把事實(shí)的真相全盤托出來，如果忽略了一邊，那便是片面的記載了。這是不對(duì)的。你又說五四新文學(xué)運(yùn)動(dòng)，是受了太平天國提倡通俗文學(xué)的影響，我還不曾讀過太平天國的白話文哩?！盵28]

胡適雷霆震怒，羅爾綱感到“毛骨悚然”，也如醍醐灌頂，懵懂中清醒了不少。后來羅氏在《師門辱教記》中說：“太平天國之役，19年長期大戰(zhàn)，毀壞了多少文物，摧殘了多少都市和農(nóng)村，兵災(zāi)疫癘的浩劫，生民流離的悲慘，我都搜集有此類史料，我為什么在此書中不作詳細(xì)的敘述呢？這便好像是有意的把那些殘酷的事實(shí)掩蔽了?！疫@部小書不正成為‘教人革命’的宣傳品了嗎！至于太平天國提倡通俗文學(xué)一事，我只可以說太平天國曾有此種提倡，但卻不能說五四新文學(xué)運(yùn)動(dòng)是受了它的影響而來。我這種牽強(qiáng)附會(huì)的說法，正違犯了章炳麟所論經(jīng)師應(yīng)守的‘戒妄牽’的信條，也就是違犯了適之師平日教我們‘有一分證據(jù)說一分話，有三分證據(jù)說三分話’的教訓(xùn)……”最后，羅爾綱說：“適之師教訓(xùn)我常常如此的嚴(yán)切。他的嚴(yán)切，不同夏日那樣可怕，卻好比煦煦的春陽一樣有著一種使人啟迪自新的生意，教人感動(dòng)，教人奮發(fā)?！?[29]

正是懷著這樣一種慚愧和感念之情，羅爾綱發(fā)奮完成了獨(dú)具一格的傳記《師門辱教記》并得以出版發(fā)行。只是好景不長，就在此書印出不久，日軍發(fā)動(dòng)了“一號(hào)作戰(zhàn)計(jì)劃”中的桂柳戰(zhàn)役，桂局緊張，時(shí)在家鄉(xiāng)貴縣的羅爾綱帶了一本倉皇來到南溪李莊中央研究院陶孟和主持的社會(huì)科學(xué)研究所，白天繼續(xù)研究晚清軍制，晚上則伏在昏暗的菜子油燈下，將此書再作修改補(bǔ)充，并于“嚴(yán)寒的深夜里把它抄出來”。1945年2月3日深夜，羅爾綱在增補(bǔ)稿的“自序”中深情地說道：“我這部小書，不是含笑的回憶錄，而是一本帶著羞慚的自白。其中所表現(xiàn)的不是我這個(gè)渺小的人生，而是一個(gè)平實(shí)慈祥的學(xué)者的教訓(xùn)，與他的那一顆愛護(hù)青年人的又慈悲又熱誠的心。如果讀者們能夠得到這個(gè)印象，那么這一次重印便不為多余的了?！盵30] 未久，羅爾綱把修改后的書稿寄往重慶獨(dú)立出版社總經(jīng)理盧吉忱重印。

盧原是北大文學(xué)院秘書兼文科研究所秘書，與胡適、羅爾綱皆交情深厚，此時(shí)正主持重慶獨(dú)立出版社事務(wù)，對(duì)羅爾綱這本小書極為推崇，非常樂意促成此事。盧氏接到羅的補(bǔ)充稿后，沒有馬上排印，而是寄給遠(yuǎn)在北平的胡適校閱并請(qǐng)其作一短序。胡適看到羅的書稿，頗為激賞，滿口應(yīng)允，但因事務(wù)纏身，直到1948年8月3日才在北平把序文寫出，除把原稿加序文寄往重慶盧吉忱，還另找人抄一份給羅爾綱。據(jù)羅爾綱回憶，胡在附信中稱：“這本小小的書給他的光榮比他得到35個(gè)名譽(yù)博士學(xué)位還要光榮。那時(shí)我覺得適之師這句話說得太重了，但后來事實(shí)表明他的話是真實(shí)的。”[31]