第二天清晨，他跑到賑災(zāi)局，召集管事的紳士，邀他們一起去拜城隍神。人到齊后，他從袖子里抽出一份誓詞，問(wèn)道：“我?guī)ьI(lǐng)諸位來(lái)拜城隍，在神靈之前起誓賑濟(jì)災(zāi)民。宣誓過(guò)后，諸位肯不肯簽名？”

紳士們一見(jiàn)這個(gè)架勢(shì)，人人點(diǎn)頭首肯。江忠源命人焚香燃燭，敲響鐘鼓，率領(lǐng)一干人在神像前跪下，高聲領(lǐng)讀誓詞，他念一句，紳士們跟著念一句。誓詞中寫(xiě)道：如若不盡心盡力救災(zāi)，做了昧良心之事，請(qǐng)神靈懲罰，天打雷劈。

這哪里是一般的誓詞，簡(jiǎn)直就是毒誓！效果自然不俗，紳士們個(gè)個(gè)不寒而栗。江忠源料想，他們簽署了誓言，出了城隍廟，不敢有違誓的行為。

接下來(lái)，江忠源令人制成兩種匾額，一種寫(xiě)上“樂(lè)善好施”，另一種寫(xiě)上“為富不仁”。哪個(gè)紳士捐獻(xiàn)得多，就叫人敲鑼打鼓，把樂(lè)善好施匾給他送去，還給他戴上大紅花；不肯捐獻(xiàn)的，就把為富不仁匾掛在他家門(mén)上，責(zé)令地保巡視，不準(zhǔn)取下匾額，也不許掩蓋。

兩項(xiàng)措施一經(jīng)實(shí)施，無(wú)異于文明方式的劫富濟(jì)貧，圍觀的百姓歡聲雷動(dòng)，民心安定下來(lái)。

江忠源把穩(wěn)了富人的脈搏。越是大戶(hù)人家，越是害怕盜搶。江忠源為了提高富豪捐款的積極性，決定大力保護(hù)捐獻(xiàn)多的大戶(hù)，給他們發(fā)放禁搶告示，貼在門(mén)口。上面寫(xiě)道：此戶(hù)踴躍捐款救災(zāi)，若有人膽敢來(lái)此搶劫，一律處以站籠曬斃之刑。

江知縣到任短短幾天，未費(fèi)多少周折，賑災(zāi)局就收到了十多萬(wàn)兩銀子的捐款。有錢(qián)人家既做了善事，又能得到保護(hù)，何樂(lè)不為！他們知道這個(gè)湖南來(lái)的江知縣有些雷霆手段，說(shuō)得到做得到，搶著爭(zhēng)要縣府的禁搶告示，在家門(mén)口貼一張護(hù)身符。

江忠源乘船到各處查核饑民人數(shù)，分段匯編成冊(cè)，交給捐賑的紳士，讓他們自行按冊(cè)發(fā)給糧款，每五天向縣里匯報(bào)一次，以供查核。所有的錢(qián)糧，一律不交給政府，官員和紳董都不許染指，杜絕了貪污的渠道。

江忠源的辦法太好了，好到給其他縣份添了亂。

此事傳到嘉興縣，百姓嘩然，對(duì)縣太爺說(shuō)：“大人為什么不學(xué)學(xué)江青天，也來(lái)救救我們，反而魚(yú)肉百姓？”大家一窩蜂似的涌向縣衙，又打又砸，氣勢(shì)洶洶。知府隆錫堂親自前往彈壓，還是無(wú)法制止。無(wú)奈之下，只得把江忠源叫去做安撫工作，事情才告平息。

賑災(zāi)告一段落，江忠源跟幕友商量如何處置縣牢里關(guān)押的一百多名人犯。大家的意見(jiàn)，不是斬首，就是絞刑，不是充軍，就是流放。

江忠源說(shuō)：“他們都是可憐人，餓得沒(méi)法子了，才敢以身試法。一律打幾棍子，都放回去吧。也用不著一一審理，總的造個(gè)冊(cè)子上報(bào)就行了?！?

幕友們說(shuō)：“哪有這樣寬縱的道理？大人難道不怕上峰駁回？”

江忠源說(shuō)：“我去找吳中丞說(shuō)說(shuō)。”他風(fēng)風(fēng)火火地趕到杭州，跑進(jìn)巡撫衙門(mén)，向巡撫當(dāng)面陳情。吳文镕非但首肯，還夸贊道：“江知縣，你殺了一個(gè)人，卻保全了一百多人的性命，功德無(wú)量啊。本部院要通令全?。簩?duì)待盜搶人犯，一律照秀水江縣令的辦法辦理。”

江忠源在秀水的司法舉措，與他在新寧的主張大不相同，既有嚴(yán)打，又有從輕發(fā)落，可謂寬嚴(yán)相濟(jì)。他對(duì)有組織的造反和饑民的暴亂，在處置上有所區(qū)別。官僚政治的隨意性，使他能夠揮灑自如，靈活應(yīng)對(duì)突發(fā)性群體事件，使治安回歸正常。而秀水的處置辦法，更能體現(xiàn)他的悲憫之情。

災(zāi)后的重建，考驗(yàn)了江忠源施政的能力。洪水退后，已到秋天，田地里略有收獲，聊供饑民果腹。江忠源下令，本縣一概免征農(nóng)業(yè)稅。江浙州縣的征稅官員，素來(lái)欺善怕惡，弄得民不聊生。江忠源把賦稅一免，萬(wàn)眾歡騰。百姓渡過(guò)了難關(guān)，但縣府和他私人虧欠了上萬(wàn)兩銀子，給后任留下了一大截虧空。

災(zāi)后的耕種遇到了難題。秀水縣地勢(shì)低洼，積水排泄不了，無(wú)法補(bǔ)種糧食。江忠源到郊野巡視，發(fā)現(xiàn)較高的地面沒(méi)有積水，便勸說(shuō)農(nóng)民補(bǔ)種雜糧。

浙江西部盛行養(yǎng)蠶，但在水災(zāi)之后，桑樹(shù)大多枯槁。江忠源從《農(nóng)桑集要》等書(shū)籍中找到補(bǔ)救的辦法，寫(xiě)成《補(bǔ)救六條》，告示百姓。

災(zāi)民流亡在外，田地缺人耕種。江忠源將流浪者召回，禁止游手好閑，懲治奸猾刁民。他發(fā)現(xiàn)，秀水雖窮，但民風(fēng)喜好擺闊，惡習(xí)難改。若要提倡節(jié)儉，喊幾句口號(hào)是不行的。他又想到一個(gè)絕招，令人張貼告示，廣告百姓：本縣每天只花六十四文錢(qián)。知縣帶頭，民間不再以勤儉寒酸為恥。

賑災(zāi)告一段落，江忠源又小試武功，抓捕了十多名巨盜，社會(huì)治安完全穩(wěn)定。

這時(shí)麗水知縣在任上去世，士民稟報(bào)吳文镕，請(qǐng)求委任江忠源代理知縣，吳文镕奏報(bào)朝廷，道光爺將他補(bǔ)授麗水知縣。

江忠源在秀水知縣任上干了九個(gè)月，改變了一縣的大局，撫平了水災(zāi)的創(chuàng)傷。一位士紳提筆寫(xiě)詩(shī)，歌頌他的善政，稱(chēng)他為兩百年未見(jiàn)的好官。

二弟江忠濟(jì)到秀水來(lái)看大哥，一入縣境，便問(wèn)父老：“當(dāng)今的縣令如何？”父老說(shuō)：“父母生了我，如果我患病死亡，父母不能救活我。如今洪水殺人，甚于疾病害人，而江使君把我救活了。使君之恩，大于父母之恩哪?！?

江忠濟(jì)到了縣衙，見(jiàn)江忠源天未明就起床，半夜才睡覺(jué)，每天忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一刻也閑不下來(lái)。

江忠濟(jì)說(shuō)：“大哥，不能歇歇嗎？”

江忠源回答：“二弟只見(jiàn)我身體勞作，卻看不見(jiàn)我心中的歉疚。我是想以身體的勞作，來(lái)彌補(bǔ)心中的歉疚啊?！?

江忠源官職卑微，戰(zhàn)功和政績(jī)卻引人注目。咸豐即位之后，下詔求賢，吳文镕向朝廷舉薦這位小官。曾國(guó)藩也上疏舉薦。咸豐第一次聽(tīng)到這個(gè)名字，頗為重視，命他來(lái)部引見(jiàn)。

然而曾國(guó)藩舉薦江忠源，引起了朝中的議論。曾國(guó)藩是禮部侍郎，中央政府的部臣，舉薦地方官員，有私結(jié)朋黨之嫌。浙江布政使汪本銓起了疑心，以為其中有什么貓膩。虧得武進(jìn)人趙振祚路過(guò)杭州，將秀水紳士贊揚(yáng)江忠源的那首詩(shī)念給汪本銓聽(tīng)了，汪某才解除了疑慮。

江忠源仕途升遷有望，正要進(jìn)京覲見(jiàn)皇上，不料海塘決口。吳文镕上疏請(qǐng)留，派他治理連年決口的海塘。四個(gè)月后，海塘工程完畢，江忠源可以進(jìn)京了，沒(méi)想到父親去世的噩耗傳來(lái)，哀慟之下，嘔出幾升鮮血，一病不起。

恰在此時(shí)，李沅發(fā)攻占了新寧城，謠傳江忠源全家已被會(huì)軍殺死。曾國(guó)藩聽(tīng)說(shuō)此事，不知虛實(shí)，但他想，即便此系謠言，但會(huì)黨尋仇，為害江忠源一家，極有可能，不能不防。他連忙給江忠源寫(xiě)信，勸他棄官回家救人。其實(shí)李沅發(fā)不久便撤離了新寧縣城，江家并無(wú)損害?？墒墙以丛谛畔⑽赐ㄖ畷r(shí)，且憂(yōu)且憤，不知所措，病情加重，無(wú)醫(yī)能治。

浙江有位名醫(yī)能治絕癥，只是索金太高，輕易不肯出手。秀水人聽(tīng)說(shuō)江知縣在杭州病入膏肓，結(jié)伴來(lái)求名醫(yī)，請(qǐng)他趕緊去杭州治病救人。大家湊齊了醫(yī)藥費(fèi)，沒(méi)料到那位以愛(ài)財(cái)出名的回春妙手笑道：“給江公看病，誰(shuí)還好意思要錢(qián)？”他當(dāng)下雇了一條船，趕到杭州，日夜為江忠源把脈問(wèn)診，開(kāi)具處方，一切在所不惜。恰好新寧楊溪村有信寄到，江忠源得知母親平安無(wú)恙，心火去了幾分，病情漸漸好轉(zhuǎn)，名醫(yī)才告辭而去。

江忠源健康有了起色，便要回家為父親奔喪。秀水人爭(zhēng)著湊錢(qián)給他做盤(pán)纏，江忠源懇切辭謝。吳文镕聽(tīng)到此事，感嘆道：“像江縣令這樣的賢官，怎么可以讓他窮到?jīng)]有錢(qián)回家，回了家又沒(méi)錢(qián)埋葬父親呢？”正巧，吳文镕奉調(diào)云貴總督，他從浙江的官庫(kù)里，以云貴總督的名義借支五百兩養(yǎng)廉銀，交給江忠源，叫他不要推辭。汪本銓也送給他一千兩銀子。江忠源感激他們的一片至誠(chéng)至愛(ài)，哭泣著收下了，往家里趕去。