嗜賭好色也能有為

江忠源在秀水知縣任上當(dāng)了一回兩百年未見的好官，真心辦事，手段高明，體恤百姓，清廉自守，在清末的一千二百八十五個(gè)縣級(jí)行政區(qū)的父母官中，很難找到如此的賢才。他在官場(chǎng)給人的印象，令人聯(lián)想到他會(huì)有一份非常不錯(cuò)的履歷。然而他的檔案卻達(dá)不到德才兼?zhèn)涞囊?guī)格。如果秀水的百姓聽說江縣令在三十歲以前嗜賭好色，恐怕十人當(dāng)中有十人不會(huì)相信。

然而金無(wú)足赤，人無(wú)完人。青年時(shí)代的江忠源的確是一個(gè)浪蕩子。

江忠源出生于嘉慶十七年，西歷1812年。這一年，湖南還有兩個(gè)了不起的嬰兒出生，就是上文已有介紹的胡林翼和左宗棠。

江忠源出身的家庭無(wú)可挑剔，是一個(gè)書香門第。父親江上景是秀才，隱居教學(xué)，清貧度日。江忠源秉承父志，攻讀詩(shī)書，少年時(shí)即能寫一手好文章。雖然他不好八股，愛讀對(duì)考試無(wú)助的實(shí)用書籍，卻仍然是個(gè)正兒八經(jīng)的讀書人，十五歲便考中了秀才。

這個(gè)秀才不是中規(guī)中矩的斯文種，而是一個(gè)問題少年。他生就一副好身板，面目英俊，性格開朗，樂于交際。由于交游不慎，跟一幫賭徒混在一起，賭癮深重。賭癮越大，賭運(yùn)越差，老是輸?shù)妹撓乱路ベ|(zhì)押，得了錢又回到賭場(chǎng)。偶爾贏錢，便去冶游（找小姐）。那些守法執(zhí)禮的書生，對(duì)他側(cè)目而視，不敢與他為伍。江忠源并不在意，由著性子在社會(huì)上玩耍，一直混到二十五歲，他因貴人相助，考中舉人，才走上了大運(yùn)。

那一年是道光十七年（1837），湘潭人歐陽(yáng)兆熊出任新寧的教官。江忠源奉父命應(yīng)試拔貢，四場(chǎng)考試，都是名列第二。第一名是個(gè)姓陳的書生，富家子弟，文章似錦，賦也頗佳。學(xué)使蔡春帆把名列前茅的卷子發(fā)給各地的教官評(píng)閱，討論冠軍究竟是取江還是取陳。歐陽(yáng)兆熊說：“若論試卷，優(yōu)劣懸殊；如果要求真材，恐怕還需斟酌一番?！?

學(xué)使不高興了，問道：“你是什么意思？莫非有人請(qǐng)了槍手？”

歐陽(yáng)兆熊說：“有沒有請(qǐng)槍手，很難查明，也不必深究。不過置身考棚之中，時(shí)間又如此緊迫，恐怕連邵陽(yáng)和新化都沒人寫得出這么好的卷子，何況新寧這個(gè)僻陋的地方！”他從陳考生所寫的賦中，摘出若干佳句，念了一遍，然后說：“江考生是一介寒士，陳考生卻是富人，卑職如此判卷，總不能說是收了好處費(fèi)吧？”

歐陽(yáng)兆熊一番雄辯，使江忠源名列第一，陳考生位居其后。

此年省城長(zhǎng)沙舉行鄉(xiāng)試，江、陳兩位考生都去應(yīng)考。陳考生心有旁騖，選了八月初八的吉日，納了一名美妾，自愿放棄鄉(xiāng)試。蔡學(xué)使聽說他如此不爭(zhēng)氣，對(duì)歐陽(yáng)兆熊說：“還是你有眼力，看穿了繡花枕頭?！?

說來(lái)湊巧，江忠源在那一年與歐陽(yáng)兆熊同時(shí)中舉，一同進(jìn)京參加會(huì)試。江忠源中舉是新寧的盛事。此地自清朝開國(guó)以來(lái)，沒人中過舉人，江忠源破了天荒。

江忠源中舉之后，很快就要進(jìn)京參加會(huì)試，這件事使他非常為難。他混跡于社會(huì)，講的是哥們兒義氣，憂人之憂，急人所急?？墒撬约菏诸^拮據(jù)時(shí)，卻常常過不了門檻。第一次進(jìn)京趕考就沒有盤纏，只得空手而去。父親江上景送他上路，回家時(shí)兩眼含淚，擔(dān)心這個(gè)新寧罕見的舉人餓死在路上。江忠源偏偏籌到了旅費(fèi)。籌措的辦法，肯定非偷非搶，最大的可能，就是進(jìn)了賭場(chǎng)，贏了一把。有些受惠于他的人，在他急需用錢時(shí)幫了他，也非沒有可能。

江忠源雖有些許盤纏，進(jìn)京時(shí)仍是一副落魄相。加上會(huì)試落第，心中落寞惆悵。他曾在京城旅社的壁上題詩(shī)一首：

勞生無(wú)計(jì)了情緣，踏遍紅泥意黯然。萬(wàn)里關(guān)河魚腹紙，五更風(fēng)雪馬頭鞭。浪游燕市悲前事，小別章臺(tái)感隔年。寂寂曉風(fēng)殘?jiān)吕?，選詞誰(shuí)唱柳屯田。

這個(gè)落拓的考生，只有在賭場(chǎng)和青樓，才能暫時(shí)忘卻煩惱?？墒羌拇鏌赖牡胤剑际卿N金之所。江舉人的錢袋很快就空了。

更令他傷心的是，京城的秀才們，都不屑于跟他交往。一名公車，行為不檢點(diǎn)，自然有人說他的壞話，令大家對(duì)他避之唯恐不及。

也有一兩人并不人云亦云。歐陽(yáng)兆熊認(rèn)為此人今后必有建樹。另有一個(gè)在京城當(dāng)侍御的黎樾喬，第一次看見江忠源，便說此人是個(gè)勇士，必死于戰(zhàn)場(chǎng)。

這個(gè)預(yù)言在當(dāng)時(shí)看來(lái)有些離譜，有幾分相術(shù)士故弄玄虛的意味。品頭論足是讀書人的愛好，說出來(lái)的話多半不著邊際。道光十八年天下太平已久，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)尚未爆發(fā)，一般人都在展望可持續(xù)發(fā)展的和平。江忠源是公車而非武將，又怎么會(huì)在不打仗的年代死于戰(zhàn)場(chǎng)？

何況死于戰(zhàn)場(chǎng)也不是什么好前程，所以江忠源仍然是個(gè)問題人物。此人豪爽直率，落拓不羈，有俠士風(fēng)骨，捐軀之勇，由此令人聯(lián)想到沙場(chǎng)猛將，如此而已。除此以外，他的價(jià)值無(wú)人欣賞，他的前程無(wú)人看好。