道光二十四年（1848）八月，他的生活圈子里出現(xiàn)了一個救世主式的人物。湘鄉(xiāng)人曾國藩使勁拉了他一把。

曾國藩是個京官，在京城湖南人的圈子里影響很大，接觸面較廣。他耳邊早就有人說三道四：新寧來的那個江某又賭又嫖，千萬不要理睬他。

曾國藩和黎樾喬交往頗深。也許是黎樾喬的話引起了他對江忠源的注意。這一年江忠源因為打算參加會試而留居京城，跟隨郭嵩燾來求見曾國藩。江忠源打量眼前的這位京官，只見他身長約五尺，精神奕奕；體格雄偉，身材勻稱；方肩闊胸，頭大方正，額頭高闊；一對小三角眼，有棱有角，眸子榛色，目光平如直線，極為銳利；嘴寬唇薄，表明內(nèi)心的信心和決斷。

江忠源對此人肅然起敬，但他從不謹(jǐn)小慎微，并不拘束，賓主談話非?；钴S。兩人居然沒有切磋學(xué)問，盡聊一些市井瑣事，不時開懷大笑。江忠源毫無掩飾，胸襟坦蕩，俠氣酣暢。曾國藩跟他竟有相見恨晚的感覺。分別時，目送他出門，回頭對郭嵩燾說：“京師求如此人才不可得。此人他日當(dāng)辦大事，必立功名于天下，然當(dāng)以節(jié)義死。”

郭嵩燾一愣，問道：“滌兄如何知道？”

“凡人言行，如青天白日，毫無文飾者，必成大器?！痹鴩卮?。

江忠源的直率，也許正是曾國藩自己所缺乏的品質(zhì)。人生的各種樂子，對年輕人誘惑最大。面對女人、美食和玩樂，此時的曾國藩心中也是波瀾起伏，但他非但不敢放浪形骸，還要在內(nèi)心做劇烈的掙扎，又到日記中拷問自己的品性。他看到江忠源能夠心口如一，愛飲嗜賭，垂涎美色，并不藏掖，于是欽佩油然而生，非但能夠包容，還向別人推薦。

曾國藩對江忠源的評價與黎樾喬的預(yù)言異曲同工，這把江忠源拔高了許多。黎樾喬和曾國藩都不是信口開河的人，盡管聽者不敢茍同，卻在吃驚之余有幾分羨慕，不知江忠源為何入了曾大人的法眼。

在江忠源花完了銀子的時候，也許曾國藩曾將他收留于自己的宅邸，勸他回家，并答應(yīng)為他提供旅費?？墒墙以春鋈徊晦o而行，曾國藩發(fā)現(xiàn)以后，連忙追趕上去。

追到長辛店，見江忠源正在用午膳，曾國藩安慰道：“以你的才干，何愁懷才不遇？但有父母在堂，還是回去吧，不要將此事放在心上?！?

說罷，拿出一百兩銀子送給他。曾國藩回家后，門客問他去了哪里，曾國藩回答：“去追江岷樵，為他餞行?！?

門客問道：“此人究竟有何長處，值得滌公如此費心？”

曾國藩說：“岷樵必以忠節(jié)聞名天下，諸君都比不上他，以后諸位就知道了?！?

江忠源能夠打動曾國藩，也許不只是靠著幾句言談。他在下第南回時，三次為友人負(fù)靈柩歸葬，為人所難為。這個新寧人歷來視錢財為身外之物，哪怕典當(dāng)衣物，徒步當(dāng)車，也要將朋友的靈柩送回家。他的俠骨柔腸，對人的深刻同情和俠義之氣，曾國藩都看在眼中。

進(jìn)京趕考的公車，可謂含辛茹苦的北漂一族，許多人命運不濟，為前程而做的賭博，往往是用性命來下注。江忠源的同年生中，有三位客死京師。

陜西學(xué)子鄒興如，祖籍湖南新化，算得上江忠源的老鄉(xiāng)。此人溫文爾雅，身體羸弱，江忠源對他十分照顧。鄒興如病倒在客棧，咳嗽咯血。窮書生沒有仆從，無人照顧。江忠源把被子搬到他的房間，和他同住，為他尋醫(yī)問藥，進(jìn)行特級護(hù)理。但他無力回天，幾個月后，鄒興如病故。江忠源買來棺木，收斂鄒興如，囑咐他的族人將遺體送歸陜西。

湘鄉(xiāng)學(xué)子鄧鶴齡當(dāng)過江忠源的老師，因病咯血，奄奄一息。江忠源護(hù)送鄧?yán)蠋熌蠚w。病人在路途中去世，江忠源又為他買棺木收斂，將靈柩送回湘鄉(xiāng)。

江忠源再度進(jìn)京時，同年生曾如鑨在京師故世，江忠源又將遺體送回他的故里武岡。

江忠源行程萬里，將朋友的靈柩送回原籍，誤了考期，在所不惜。如此的古道熱腸，也許是前無古人，后無來者。他的急公好義聲震京師，不僅在湖南人中傳為美談，外省人士也以結(jié)識他為榮幸。瑕不掩瑜，他那些放縱的行為，不但沒有損害他的聲望，反而令人從中覺出他的豪爽。

江忠源在京師客居八年，贏得的美譽，不下于注重修身養(yǎng)性的曾國藩。他們被譽為當(dāng)時操節(jié)最佳的兩個湖南人。他們助人為樂，在官員和學(xué)者中有口皆碑。傳聞?wù)f，京城里只要死了人，曾國藩必送挽聯(lián)，江忠源必會幫忙買棺材。

曾國藩被江忠源的行為感動了。他既居于京官之尊位，又以自我修養(yǎng)見長，就萌發(fā)了一個念頭，想給江忠源做思想品德的導(dǎo)師，要求他閱讀先儒的語錄，用以約束自己的言行，狠斗私心一閃念，痛擊邪念一抬頭。早請示，晚匯報，努力改造世界觀。