第二年，彭玉麟二十八歲，參加衡陽府試。一千多名考生，競爭激烈，入圍都不容易。但彭玉麟實力雄厚，對自己信心十足。

終審那一天，黎明時分，考生們聚集在府衙前面，忽然出來一名辦事員，請點名發(fā)卷的考官入見。考官匆匆進去，不久就出來了，照常點名發(fā)卷。彭玉麟以為勝券在握，可是上榜的名字點完了，卻沒有叫到他的名字。

過了幾天，高人鑒召見彭玉麟，對他說：“以文章而論，你可以取在第十名?？脊俣及衙味ㄏ铝?，可是本府叫他們把你刷下來，你可知這是為什么？”

彭玉麟說：“慚愧，學生不知?！?

高人鑒說：“終審那一天，本府召見考官，就是為了說這件事。本府對他說：‘彭某今后名位未可限量，區(qū)區(qū)一個名次，遲得早得，無關(guān)緊要。今年我還要叫他在府衙內(nèi)讀書，如果現(xiàn)在取他為第十名，別人必定說我照顧自己的學生。本府雖不怕流言蜚語，卻擔心成了彭某終身的污點?！?

彭玉麟第二年才成為附學生員，熬出頭做了秀才。這一次是湖南學政（教育廳長）陳壇按臨衡州，看了他的文章，贊賞不已，將他目為國士。彭玉麟當即成為衡州的名人，毫無走后門取捷徑之嫌。他突然悟出了高人鑒的深意苦心，更對這位貴人心存感激。

由于家境拖累，彭玉麟步父母后塵，也是晚婚的典型。而立之年，母親令他迎娶早已訂婚的鄒家女兒。弟弟彭玉麒也于當年結(jié)婚，娶了一位姓趙的姑娘?？芍^雙喜臨門。

中國人但凡晚婚，總會引人注目。關(guān)于彭玉麟晚婚一事，野史有一些戲劇性的說法，不妨在此一敘。

彭玉麟的岳家是個小康之家。兒女成年后，兩家定下婚期?？墒青u小姐是個嫌貧愛富的女子，知道彭玉麟家貧，發(fā)誓不嫁。

婚期已到，彭玉麟帶著彩轎前往迎娶。鄒家小姐玩不成消失，只能臥地打滾，號哭不起，鬧得家人措手無策。眼看喜事就要辦砸，一名幫廚的婢女挺身而出，對鄒夫人說：“小女子愿代小姐出嫁！”

主母一聽，真是好事從天而降。冒名頂替也行，只要不被揭穿，好歹排解了女兒賴婚的難題。婢女臨行前，鄒夫人撫著她的背叮囑道：“好姑娘，你在我家，我對你如同親生女兒，是不是？你相貌不丑，夫家必會好好待你。此一去，一定要對自己的真實身份守口如瓶。男人多是白眼狼，你得留個心眼，千萬別將冒名頂替的事情告訴彭郎！”

此女代主出嫁后，彭玉麟伉儷關(guān)系敦睦，第二年就生了孩子。此一節(jié)，野史與正史吻合，彭玉麟的兒子彭永釗確是在婚后第二年出生。

但彭夫人畢竟是代人出嫁，這個秘密究竟是否守住了呢？彭玉麟是否發(fā)覺自己誤娶了鄒家的婢女？

女人心里終究憋不住秘密。時過境遷，彭夫人覺得那些陳年舊事可以解密了。不把那份秘密檔案抖出來，心里總是發(fā)癢。

婚后二十年的一天，也不知是不是瓷婚紀念日，這對老夫妻相對飲酒。酒到半酣，彭玉麟追述艱難的往事，慨嘆身世。夫人忍不住開了句玩笑：“我與相公的遭際，同樣奇異?！?

彭玉麟大為驚愕，一定要她把話說完。于是夫人將李代桃僵的始末和盤托出。她自以為跟丈夫恩愛日久，丈夫一定不會在乎上當受騙。誰知彭玉麟眼睛里揉不進沙子，從此跟夫人恩斷義絕，不相往來。