咸豐同意曾國(guó)藩的請(qǐng)求，允許大臣們保舉人才，承諾自己會(huì)“廣收直言”，并且把這個(gè)意思形成文件發(fā)下去，希望大大小小的臣工們激發(fā)天良，多交提案。

曾國(guó)藩向新皇拋出了一塊試金石，實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，皇位上的那個(gè)年輕人的確有可能是一塊金子。這對(duì)曾侍郎是一個(gè)很大的鼓舞，他決定一有機(jī)會(huì)，就繼續(xù)向最高統(tǒng)治者提出坦率的忠告。

曾國(guó)藩作為前朝得意的大臣，在新主子登臺(tái)后，公務(wù)更加忙碌，接連上折，為年輕的新皇獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，同時(shí)為家人請(qǐng)求封典，光宗耀祖。他雖是家中長(zhǎng)子，卻無暇兼顧家事，家中一切，都叮囑弟弟們打理。

曾國(guó)藩與咸豐的君臣之誼，經(jīng)過曾國(guó)藩積極參與朝政，取得了很大的進(jìn)展。新皇投桃報(bào)李，很快就給他派了一系列美差。四月十七日，曾國(guó)藩出任會(huì)試復(fù)試閱卷大臣；當(dāng)月二十九日又出任朝考閱卷大臣。五月十四日，奉旨在禮部衙門考試各省優(yōu)貢。

咸豐皇帝求賢若渴，下詔令部院九卿各舉賢才。曾國(guó)藩抓住時(shí)機(jī)，上疏舉薦五人。第一個(gè)是李棠階，此人在學(xué)政位上歸家，一貧如洗，品學(xué)純粹，可任翰林院侍講；第二個(gè)是吳廷棟，此人誠(chéng)實(shí)坦蕩，才能干濟(jì)，深謀遠(yuǎn)識(shí)，可當(dāng)大任；第三個(gè)是王慶云，閎才精識(shí)，腳踏實(shí)地，可以為一方父母；第四個(gè)是嚴(yán)正基，此人洞悉民間隱情，有濟(jì)變之才；第五個(gè)是正在代理浙江秀水縣令的江忠源，曾國(guó)藩評(píng)價(jià)他忠義耿耿，愛民如子。

曾國(guó)藩所舉賢才，個(gè)個(gè)名副其實(shí)，咸豐大悅。他決定給曾國(guó)藩壓更重的擔(dān)子。六月四日，曾國(guó)藩奉旨兼署工部左侍郎。十天后，欽派朝考拔貢閱卷大臣。這一科錄取二百多人。劉長(zhǎng)佑也在此科考試拔貢，拒絕曾國(guó)藩為他走后門，名落孫山。

曾大臣春風(fēng)得意，閱卷時(shí)又出了利好的大新聞。德清人俞樾所作的《淡云疏雨落花天》一詩，有“花落春仍在”之句，曾國(guó)藩拍案叫絕，以為此詩的意興，與“將飛更作回風(fēng)舞，已落猶存半面妝”相似，予以佳評(píng)。俞樾受寵若驚，以“春在”二字為自己的書堂題名。另有祥符人周星譽(yù)作《山虛水深》一詩，有如下詩句：鶴舞深崖月，龍吟大海潮。曾國(guó)藩嘆道：“此真詩人之作也。”他將周星譽(yù)拔置第一，成為轟動(dòng)京城學(xué)界的一件盛事，傳為藝林佳話。

此次拔貢朝考，曾國(guó)藩遇到一件頗為有趣的事情，又留下一段佳話。

凡是考取一等的考生，可以去當(dāng)知縣，以到省城報(bào)到的先后為次序先后補(bǔ)缺。所以，考取知縣的拔貢們，只要在京城把憑證領(lǐng)到手了，為了早日做官，無不即刻前往省城。

曾國(guó)藩的兩個(gè)門生獲得了去直隸省當(dāng)知縣的資格，同時(shí)來拜訪曾座師。曾國(guó)藩問道：“你二人何時(shí)啟行？”

其中一個(gè)名叫楊毓枬，接口就答：“已經(jīng)雇了車，馬上起程?！绷硪蝗藙t答：“還要整理行裝?！?

曾國(guó)藩想：這姓楊的小子，恐怕是投機(jī)取巧之輩。可是過了不久，聽說先到保定的不是楊小子，而是另外那人。曾國(guó)藩嘆道：“人心難測(cè)啊。那小楊答得痛快，正說明他為人憨直。而另外那小子，真是太乖巧了。他先一步到了保定，必定先補(bǔ)缺，可想而知，他心里會(huì)很得意，但終究難保沒有挫折。而小楊必定會(huì)做個(gè)好官?！?

曾國(guó)藩看出了真?zhèn)?，后來給直隸總督寫信，為小楊說了一些好話。小楊再次來拜訪恩師的時(shí)候，曾國(guó)藩問他：“上級(jí)待你如何？”小楊答：“上官待屬吏都好，待毓枬也好?！?

曾國(guó)藩一聽，心想，要是換了別人，回答他的話，肯定會(huì)感謝他的栽培，可是小楊連場(chǎng)面上的話都說不來。于是大笑道：“看來你真是個(gè)老實(shí)人！好，好！”

后來，小楊官至大名府知府，另外那個(gè)竟犯了錯(cuò)誤，被彈劾罷官。曾國(guó)藩的預(yù)言再次應(yīng)驗(yàn)。不過，小楊淡泊仕途。十多年后，曾國(guó)藩當(dāng)了直隸總督，小楊還是沒有進(jìn)步。曾總督本想委他一個(gè)代理道缺，他竟推辭而回家去了。曾國(guó)藩送他一副對(duì)聯(lián)：已喜聲華侔召杜，更看仁讓式鄉(xiāng)閭。此是后話。

曾國(guó)藩在新皇手下繼續(xù)得到重用，聲望日隆，權(quán)柄日重，門生故交層出不窮，舉薦的賢才得到朝廷重視，手中掌握了大批人力資源，羽翼漸漸豐滿。如果沒有大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，這位高官極可能順利地位極人臣，而不必經(jīng)歷一段波濤洶涌、驚險(xiǎn)萬狀的軍事生涯，而他生命中也就缺少了許多傳奇色彩。但是道光三十年六月以后，北京已經(jīng)聞到了南方廣西的戰(zhàn)爭(zhēng)硝煙，這個(gè)事件的進(jìn)程，將把這位長(zhǎng)于思辨和文學(xué)的大秀才改造為一支新軍的領(lǐng)袖。

在講述后來發(fā)生的故事之前，我們先來回顧一下這個(gè)傳奇人物的成長(zhǎng)過程。