曾子城遵命而行。可是沒(méi)想到，曾子城半夜讀書(shū)，同學(xué)又怒道：“白天不讀書(shū)，休息時(shí)打攪別人！”

曾子城只好低聲默念。他安慰自己：有室友如此，正好磨煉耐性。

曾氏家族的日子過(guò)得平穩(wěn)安寧。曾子城二十歲成家立業(yè)，娶回了歐陽(yáng)夫人。三年后，他考中了舉人，功名超過(guò)了前輩。這是曾家的一件大喜事，這家人世代耕讀，總盼著出人頭地，三代人的努力，終于熬出了一個(gè)大學(xué)生。

為了早日踏上仕途，中舉之后，曾子城立刻進(jìn)京趕考。那是道光十五年的會(huì)試，曾子城名落孫山。但他仍是曾家重點(diǎn)培養(yǎng)的對(duì)象，為了第二年參考，也不回家，留在京師研讀經(jīng)史。他酷愛(ài)韓愈的文風(fēng)，立志仿學(xué)，從此鉆研古文詞。但他第二年會(huì)試再次落第，只得離京回家。為了增長(zhǎng)閱歷，決意游歷江南，于是繞道向東。睢寧知縣易作梅是湘鄉(xiāng)人，途經(jīng)睢寧時(shí)，曾子城拜訪了這位同鄉(xiāng)。他因久寓京師，手頭拮據(jù)，向易知縣借了一百兩銀子。

從雎寧南下，經(jīng)過(guò)清江和揚(yáng)州，抵達(dá)金陵。他對(duì)六朝故都仰慕已久，游興頗濃，卻沒(méi)想到這座秦淮河畔的城市，將跟他結(jié)下不解之緣。剛借來(lái)的百兩銀子，他在金陵城內(nèi)揮霍一空。曾子城大把花錢，非為買醉，也非押賭，而是全部用于購(gòu)書(shū)。錢花完了，書(shū)還沒(méi)買夠，于是典押衣裘，補(bǔ)充不足。提著大包小包的書(shū)籍，溯江而上，返回湘鄉(xiāng)。

此行借錢不少，回家已囊空如洗。曾子城頗為不安。到家后，告訴父親，他買回了廿三史。曾麟書(shū)詢問(wèn)哪來(lái)這許多錢，聽(tīng)他說(shuō)了原委，為兒子愛(ài)書(shū)而高興，嘴里卻訓(xùn)誡道：“你借錢買書(shū)，為父不惜為你還債，只要你能用心研讀，就對(duì)得起為父了?！?

曾子城聽(tīng)了此話，如同頭上套了緊箍咒。從此清晨起讀，半夜方休，縱覽百家，幾乎一年足不出戶。

道光十七年（1837）十二月，曾子城再次進(jìn)京趕考。沒(méi)有盤(pán)纏，向親戚家借貸，攜帶三十二緡錢上路。抵達(dá)北京后，還剩下三緡。公車寒苦，他恐怕算得上當(dāng)時(shí)最寒酸的一個(gè)了。

本科會(huì)試，大學(xué)士穆彰阿是欽派大總裁，考官還有朱士彥、吳文镕和廖鴻荃。曾子城考取了第三十八名進(jìn)士。房考官為季芝昌。四月份，正大光明殿復(fù)試一等，殿試三甲第四十二名，賜同進(jìn)士出身。朝考一等第三名，進(jìn)呈道光皇帝，拔置第二名。五月二日引見(jiàn)，改翰林院庶吉士，進(jìn)入了國(guó)家最高學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)。

考取進(jìn)士以后，曾子城改了名字，我們以后就得叫他曾國(guó)藩了。

功名終于到手，曾國(guó)藩狂喜無(wú)比。他的第一個(gè)念頭就是回家，和家人分享喜悅和光榮。

八月份請(qǐng)假離京，與凌玉垣和郭嵩燾同行。從陸路走到襄樊，登船抵達(dá)安陸，遇到大風(fēng)，前后左右的幾十艘船全部?jī)A覆，唯獨(dú)曾國(guó)藩的船安然無(wú)恙，似乎上天刻意保佑這位新科進(jìn)士。

曾國(guó)藩年底衣錦還鄉(xiāng)，在荷葉塘是一件莫大的盛事。曾氏一族自從移民到湖南的衡陽(yáng)以來(lái)，沒(méi)有一個(gè)人在科舉仕途上成功。祖父曾玉屏有心扭轉(zhuǎn)這個(gè)局面，要求子孫讀書(shū)應(yīng)考，在家中接待文士，給予禮遇。現(xiàn)在，這位老人如愿以償了。

曾氏家族幾代人終于盼來(lái)了這個(gè)令人激動(dòng)的時(shí)刻，曙光已經(jīng)升起，而曾玉屏依然健在，親眼看到孫子點(diǎn)了翰林，六十歲老人心中的喜悅，真是無(wú)法形容。其實(shí)這還只是好事的開(kāi)頭。這個(gè)孫兒真是爭(zhēng)氣，后來(lái)官至學(xué)士，祖父神志仍然清朗，又平添一份喜悅。孫兒官至侍郎時(shí)，祖父活著看到了他成為高干。京城的官員，據(jù)說(shuō)都沒(méi)有曾國(guó)藩這樣的福氣。

曾翰林回家，親友來(lái)賀者絡(luò)繹不絕，曾麟書(shū)大擺酒宴，款待客人。既是升學(xué)宴，又是升官宴。曾家上下，人生中也許沒(méi)有比現(xiàn)在更為愜意的時(shí)刻。酒宴散后，祖父特意對(duì)兒子交代一番，叫他格外照顧這個(gè)長(zhǎng)孫：“咱家以農(nóng)為業(yè)，雖然富貴，也不能忘本。他當(dāng)了翰林，事業(yè)方長(zhǎng)，家中衣食不要他管，以免分心?！?

從此以后，曾國(guó)藩安心做了十多年京官，未曾受到家庭的拖累。