第二章　左宗棠的青壯年時(shí)代

在南宋時(shí)期（1127－1279），左氏家族的一個(gè)分支在湘陰縣定居，這個(gè)地方在湖南省境內(nèi)的洞庭湖南岸。這個(gè)家族安分守己地在此地延續(xù)生活了600多年。左氏的這一支當(dāng)中有一位早期的成員，名叫左大明，是宋朝的進(jìn)士，在浙江做過(guò)小官。明朝末期，有個(gè)左天眷當(dāng)了直隸省的知縣，曾與滿人作戰(zhàn)。在這個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，沒(méi)有其他家族成員在世上留下顯赫的事跡，足以載入家族的年譜。他們屬于這樣一個(gè)階層：貧窮，誠(chéng)實(shí)，但是默默無(wú)聞。

左觀瀾是一位秀才和教師。《年譜》沒(méi)有告訴我們，他究竟是想獲得更高的學(xué)位從而進(jìn)入仕途然而無(wú)法通過(guò)考試，還是滿足于秀才的學(xué)位而畢生致力于教學(xué)。不過(guò)，在舊中國(guó)，教師是最崇高的職業(yè)。他娶了余家的一個(gè)女孩，上天賜給他們3個(gè)兒子和3個(gè)女兒。長(zhǎng)子還沒(méi)活到25歲就夭折了。次子獲得了舉人學(xué)位并且當(dāng)上了小官。他是一位頗具名望的書(shū)法家和詩(shī)人，他對(duì)天文學(xué)的興趣也引起了一定程度的關(guān)注。他的志向不外乎維護(hù)家族的傳統(tǒng)。小兒子出生于1812年11月10日，名叫左宗棠。他后來(lái)成為4億中國(guó)人當(dāng)中最杰出的人物之一，這再一次表明人的命運(yùn)是無(wú)法捉摸的。

左宗棠是一個(gè)病弱的小孩，身體孱弱，小肚皮挺起，在他生命的最初兩三年內(nèi)，連存活的希望都很渺茫。他是祖父的小寶貝，這位老紳士總愛(ài)說(shuō)："此子異日必能昌大吾門。"他在4歲就接受祖父的指導(dǎo)，開(kāi)始了中國(guó)人漫長(zhǎng)而繁重的學(xué)業(yè)。第二年，他父親舉家遷移到長(zhǎng)沙。左觀瀾在這里教書(shū)，左宗棠則在父親的指導(dǎo)下繼續(xù)學(xué)業(yè)。

中國(guó)的為人父者通常不愿教授自己的兒子，只要條件允許，他們會(huì)延聘教師來(lái)為兒子授課。理由很簡(jiǎn)單，為父者覺(jué)得很難做到嚴(yán)厲地對(duì)待兒子，而教學(xué)體制要求教師們對(duì)學(xué)生要板起面孔。中國(guó)人認(rèn)為，在教學(xué)過(guò)程中，孩子們是不打不成材。左宗棠的父親卻是因?yàn)樘F而請(qǐng)不起教師來(lái)管教3個(gè)兒子，他只能親自上陣。

對(duì)于年輕人的教育，任何國(guó)家都不曾像舊中國(guó)這樣開(kāi)發(fā)出一套需要勤奮不止或者說(shuō)費(fèi)盡心力的教學(xué)體制。從一開(kāi)始就有一場(chǎng)淘汰考試，不管它會(huì)在一個(gè)人身上造就什么樣的品質(zhì)，不可懷疑的是，那些通過(guò)了考試的人肯定具有剛毅不拔的性格。

年輕學(xué)生得到的第一本教科書(shū)是《三字經(jīng)》。這本小冊(cè)子由1068個(gè)漢字組成，排成6字對(duì)句。它寫(xiě)成于西歷1060年。在800多年的時(shí)間里，它一直是數(shù)百萬(wàn)中國(guó)人開(kāi)始咀嚼文字的啟蒙課本。它概述了中國(guó)的傳說(shuō)和歷史，以及儒家的人生哲學(xué)。誠(chéng)如威廉斯所說(shuō)，它的第一行就包含了"古代蠻荒世界最著名的信條之一"，即"人之初，性本善"。這本經(jīng)典學(xué)生們必須從頭到尾背下來(lái)，如果有人能夠順背或倒背如流，一點(diǎn)也不稀奇。年輕的腦袋對(duì)它的理解各不相同，因?yàn)閺囊婚_(kāi)始就沒(méi)有人試圖為學(xué)生講解。多年以后，學(xué)生才會(huì)對(duì)這篇課文的意思恍然大悟。