正念意識(shí)與經(jīng)常支配我們心態(tài)的三心二意形成鮮明的對(duì)照。仔細(xì)觀察頭腦中的意識(shí)流狀態(tài)，我們會(huì)看到一鍋大雜燴。正如佛教學(xué)者向智尊者指出，當(dāng)我們審視頭腦時(shí)，除了不時(shí)有指向明確的想法之外，我們看到的是一片令人不安的圖景：到處是糾結(jié)成一團(tuán)的偏見(jiàn)、思維、感覺(jué)、隨機(jī)想法等，顯示出難以忍受的混亂和困惑。幾百種亂流在腦中沖撞，到處是沒(méi)有完工的思想殘片、被扼殺的情感，以及正在消減的情緒等。

這些由干擾、困惑和無(wú)序組成的混亂狀態(tài)構(gòu)成我們醒著時(shí)的精神活動(dòng)，這樣的日常狀態(tài)又培育了不良情感的溫床。如向智尊者所說(shuō)，“我們最危險(xiǎn)的敵人是強(qiáng)烈的情感力量，如挫敗感和壓抑感；沖動(dòng)的激情，如貪婪、憎恨、憤怒和幻滅等”。

針對(duì)情感困惑和干擾的解藥是正念。注意力一般會(huì)不斷轉(zhuǎn)移，隨著心不在焉的狀態(tài)到處游蕩—隨時(shí)冒出來(lái)的想法、一閃而過(guò)的記憶、奇思異想、所見(jiàn)所聞的片段和感覺(jué)等。而正念把持續(xù)的注意力全部投向現(xiàn)時(shí)一刻，并保持到一個(gè)又一個(gè)下一刻，如此繼續(xù)下去。如果注意力分散滋生了情感波動(dòng)，那么專心致志、持續(xù)審視的能力是我們賴以解決情感問(wèn)題的意識(shí)的重要特性。

正念有兩種最基本的特性：超常集中的注意力和堅(jiān)忍不拔。這些特性使我們能比使用普通意識(shí)感知得更加敏銳。從這種意義上來(lái)說(shuō)，正念創(chuàng)造出持續(xù)的注意力，這種注意力能透過(guò)最初印象和淺薄假設(shè)，看到更全面、更細(xì)致入微的真相。

例如，為了避免情感痛苦，我們常常設(shè)法使自己在困惑的感覺(jué)和想法中分散注意力，把注意力從痛苦中強(qiáng)行抽離出來(lái)，因而在痛苦的感覺(jué)沒(méi)有成熟時(shí)就把它切除了。但是，假如我們不能讓痛苦感受保留足夠長(zhǎng)的時(shí)間，讓它走完自然過(guò)程，我們就排除了一個(gè)可能的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。

但是假如我們用正念去探索它，我們將注意到它會(huì)歷經(jīng)許多變化，我們可以把它分解成多種表現(xiàn)，如痛苦、心臟緊縮、恐懼、強(qiáng)烈的悸動(dòng)、一連串想法和反應(yīng)等—包括直接明顯的表現(xiàn)和更微妙的表現(xiàn)。在痛苦感覺(jué)歷經(jīng)這一系列的變化時(shí)，集中的注意力能夠?qū)η楦羞M(jìn)行探究，通過(guò)深入觀察痛苦的起因和路徑，采摘到豐碩的內(nèi)觀果實(shí)。