3 “閃電”計劃：裝備世界上最強大的計算機

1946年，第一臺計算機在美國的賓夕法尼亞大學誕生，宣告了電子計算機時代的到來。這應該是大多數人所熟知的，而實際上國家安全局才是計算機科學的搖籃。之所以這樣說是因為早在30年代中期，陸軍和海軍的信號情報部門就已經使用復雜的機器進行破譯和編密工作。這些使用高速數字電路和穿孔卡片控制程序的機器是現代電子計算機的先驅。但是，這些機器的主要問題是過于專業(yè)。為了攻克某種特定的密碼，要制造許多昂貴的機器。因此，如果之前的密碼改變了或被棄置不用了，所造的機器也就隨之失去了使用價值。

因此說國家安全局從一開始就悄悄地參與了美國電子計算機的發(fā)展工作。只是由于國家安全局一向謹慎、低調的作風和傳統，才讓其在發(fā)展電子計算機方面的作用完全被隱瞞了下來。所以國家安全局有人曾打趣道：“當計算機協會為紀念計算機誕生25周年而舉行慶祝PARTY時，我們卻只能悄悄地慶祝一番?！?

盡管如此，這些人對這種新機器的興趣并未受到打擊，他們更加熱切地想造出一臺能夠用來破譯密碼或是分析情報的計算機。當然，這個想法很快便實現了。戰(zhàn)后，陸軍和海軍都力求繼續(xù)發(fā)展先進的密碼設備，但是由于無仗可打，外界的合同商們不那么愿意從事此項研究工作。嚴格的保密審查、森嚴的警衛(wèi)體制和這種設備的銷路有限，促使許多公司對這個領域敬而遠之。正因為如此，一批熟悉編密和信號情報工作的前海軍軍官結合在一起，成立了工程研究公司，承擔了海軍安全大隊交辦的一些十分復雜的任務。

不過，真正推動第一臺情報專用計算機誕生的卻是海軍研究局和陸軍軍械部在穆爾學院聯合舉辦的一系列講學活動。在這次講學活動中，海軍安全大隊的彭德格拉斯海軍少校是聽眾之一，只不過在眾多的聽眾中，他表現得最為突出。顯然，聽完講座的彭德格拉斯激動不已，因為他完全可以確定：“電子計算機在編密和信號情報領域內的潛力巨大，并且電子計算機可以提供傳統密碼機器所缺少的靈活性?！?

起先，彭德格拉斯被自己的結論嚇住了，畢竟以前從沒有人這樣提過，更談不上嘗試。不過，很快他的理智告訴自己，應該立即起草研制電子計算機的報告。不久，安全大隊與工程研究公司開始談判“十三號任務”——設計和制造情報界第一部電子計算機“阿特拉斯”。關于為什么將其命名為“阿特拉斯”，當時還有個典故。

當時的人們對滑稽連環(huán)畫《巴納比》中的智慧巨人阿特拉斯印象深刻，所以這些情報官員們對他十分有好感，同時也是對情報界第一部電子計算機的期待。結果，它的確堪與那位同名巨人媲美。1950年12月交給安全大隊的“阿特拉斯”具有16000多個詞的驚人容量，成了美國第一部裝有磁鼓存儲器的并行電子計算機。1953年3月，第二部同樣的電子計算機被交給了國家安全局。大約在工程研究公司對“阿特拉斯”進行最后的裝修工作時，陸軍安全局正忙于制造自己的破譯密碼的電子計算機。這部綽號叫做“艾布納”的機器于1952年4月完工，成了當時最先進的電子計算機，不僅可用電子計算機的標準鍵控穿孔卡片存取信息，而且可用穿孔紙帶、磁帶、并行打印機、打字機中的控制臺存取信息。

不過，這樣的成績并未讓戰(zhàn)斗在第一線的密碼專家們感到滿足，相反，他們開始變得更加挑剔，把這部新機器的缺點逐條點出來，并且表現出了不滿。這讓當時的工程師們感到很沮喪，因為他們所擁有的經費實在太有限了，否則他們肯定可以大干一場。

這部新機器在人們的指指點點中服役了將近3年，很快它的命運將伴隨著另一個偉大的計劃發(fā)生改變。1956年，一向嚴肅的國家安全局官員們難得享受一次雞尾酒會，不過，在這種氛圍中他們還是沒有脫離老本行，一面喝著雞尾酒，一面與卡奈因局長討論該局多年未曾解決的問題。

一位官員說：“雖然國家安全局的工程師們努力設計和制造容量更大、計算速度更快的電子計算機，但是破譯人員對新的、更好的破譯方法的需求永無止境，他們需要更好的方法去處理數量日益增多的資料。不管新設備的能力有多大，工程師都似乎永遠趕不上破譯人員的需要?！?

“當時，工程師們正在設計一種叫做‘收獲’的新電子計算機來滿足上述需要。據估計，這種電子計算機的能力比當時最好的電子計算機提高了100倍，但是尚需好幾年才能制造出來”，這位官員聳聳肩繼續(xù)說道。

這時，坐在一旁的卡奈因突然大發(fā)雷霆，并憤怒地說：“他媽的，我要你們搶到那些家伙前頭去，給我造一部1000兆周的機器，我會搞到經費的?！?

在場的人被新局長的言辭嚇了一跳，都以為是他不勝酒力，在不是很清醒的狀態(tài)下冒出的“豪言壯語”。很快，這種猜測被推翻了?？我虍敃r思路清晰，他很快便搞到了2500萬美元的預算，以此來支持“閃電”計劃，但必須在5年內研制出“1000兆周的電子裝置”。

“閃電”計劃于1957年7月7日正式開始實施，當時它還受到了艾森豪威爾總統的高度贊揚和大力支持。該項計劃也理所當然成了美國歷史上最大的一項由政府支持的電子計算機研究計劃，承包單位包括斯佩里蘭德公司、美國無線電公司、國際商業(yè)機械公司、菲爾科公司、通用電氣公司、馬薩諸塞州理工學院、堪薩斯大學和俄亥俄州有關單位。

“閃電”計劃只是一個開始，從這以后國家安全局對計算機性能的需求直接促使這項技術迅速發(fā)展起來。一臺臺性能更加優(yōu)異的計算機被用到了密碼及情報分析工作中去，其中的佼佼者非“克雷-１”型電子計算機莫屬，它有隨機存取半導體存儲器，每秒鐘可以傳送3.2億個詞，相當于2500本厚達300頁的書。然而，國家安全局的密碼專家們的看法是：“這算不了什么?！钡拇_，他們還在謀求提高計算機的計算速度、擴大功能和增加存儲量，以便達到每秒鐘1000萬億次以上的乘法運算速度。