在馬克思的家里，流行著一個十分令人驚奇的名字——“將軍”。這是馬克思的女兒等人根據恩格斯的軍事才能為他起的綽號。

在恩格斯的一生中，只從事一年軍事職業(yè)，但他根據自己對當時一些交戰(zhàn)雙方的情況，分析準確透徹，被人稱為料事如神，隨機應變，明察秋毫，當機立斷，沉著冷靜的軍事家。

實際上，恩格斯參加過好幾次戰(zhàn)斗，包括參加牟爾克城下的決戰(zhàn)，所有在火線上看見過他的人，很久以后都還在談論他那種鎮(zhèn)靜和漠視任何危險的精神。1870年普法戰(zhàn)爭爆發(fā)，恩格斯幾乎無時無刻不在注視著這次戰(zhàn)事的發(fā)展。他發(fā)表在《派爾·麥爾新聞》上的關于戰(zhàn)爭的論文證明了他的軍事知識的淵博。他不止一次地預測到法軍的失敗。早在德軍為打擊法軍北線軍隊而集中兵力時，他就在《派爾·麥爾新聞》上預言說，如果麥克馬洪不能率領他的軍隊突圍進入比利時，那末德國軍團的鐵環(huán)就會緊緊地箍住他，強迫他在色當谷地投降。兩個星期以后，事實竟真是這樣。

在軍事思想方面，恩格斯曾撰寫和發(fā)表過許多重要的文章。

由于恩格斯在軍事上很有才能，為此曾多次受到任職邀請，關于這一點，恩格斯這樣寫道：

“自然，也曾經有人建議我去擔任許多文職和武職，如果在無產階級的運動中，我會毫不猶豫地接受這樣的職位，但在當時的條件下，我都一概拒絕了。我唯一同意的一件事，就是為臨時政府在普法爾茨廣泛推銷的小報紙撰寫幾篇宣傳性的論文。我知道，這樣也是毫無作用的，但是由于德斯特爾和政府的某些成員的一再請求，我終于接受了這個工作，這樣至少也可以證明我的善意。當然，由于我在用語上不十分客氣，第二篇文章就遭到了反對，被認為是過于‘刺激人的’論文；我沒有多費唇舌便收回了文章，當著德斯特爾的面撕毀了，事情也就到此為止。”