青年時代的馬克思，曾經(jīng)有過一個強健的和直得驕傲的體魄。但后來隨著生活的艱辛和理論研究工作的緊張，馬克思的身體逐漸遭到削弱，先后患有肝病、氣喘病、癰病等，為自己的健康和家庭生活帶來了極大的不幸，對于工作的損害更大。1858年3月29日，馬克思從大英博物館給恩格斯的信中寫道：“我又生重病，已經(jīng)兩個星期了，現(xiàn)在開始服治肝病的藥。夜間不斷工作和白天家庭經(jīng)濟狀況引起的許多細小煩惱使得我最近經(jīng)常發(fā)病?！?

1858年4月底，由于馬克思堅持工作，他的肝病繼續(xù)加重，他向恩格斯這樣訴說道：“我長久沒有寫信，可以用一句話向你解釋，就是不能執(zhí)筆。這不僅是就寫作而言，而且是就這句話的本來意義而言的（在某種程度上，現(xiàn)在也是這樣）。給《論壇報》一定要寫的少數(shù)幾篇文章，我是向妻子口授的，但就是這一點，也只是在服用烈性興奮劑之后才做到的。我的肝病還從來沒有這樣厲害地發(fā)作過，一度曾耽心肝硬化。醫(yī)生要我去旅行，但是，第一，經(jīng)濟情況不許可，第二，天天希望能夠再坐下來工作?？偸强释止ぷ鞫植荒茏龅?，結(jié)果倒使得情況惡化了。不過一星期來已有好轉(zhuǎn)，但還不能工作。要是坐上幾個鐘頭，寫寫東西，過后就得躺好幾天不能動。我焦急地盼望這種狀況到下星期能夠結(jié)束。這事來得太不是時候了。顯然是我在冬季夜里工作過度所致?！?

馬克思在病情稍有好轉(zhuǎn)時，就急于工作，在醫(yī)生勸阻下才放下手里的工作。恩格斯知道后，多方面給予了極大安慰，并建議馬克思到曼徹斯特進行旅游療養(yǎng)。除此而外，在因生病中斷理論研究工作時，馬克思就讀一些比較輕松的自然科學(xué)方面的書，調(diào)劑一下腦子，豐富自己的自然科學(xué)知識。馬克思在給恩格斯的信中寫道：“在這一段完全不能工作的時期里，我讀了卡本特爾的生理學(xué)和洛爾德的生理學(xué)，科利克爾的組織學(xué)，施普茨海姆的大腦系統(tǒng)及神經(jīng)系統(tǒng)解剖學(xué)，施旺和施萊登關(guān)于細胞的著作?！闭沁@樣，馬克思舍不得把時間白白浪費掉，總是抓緊時間，設(shè)法用一切知識來充實自己。