隨著石油帝國(guó)覆蓋面的擴(kuò)大，美國(guó)公司的發(fā)展空間相對(duì)縮小，自覺的支持已經(jīng)不再是美國(guó)公司的優(yōu)勢(shì)。歐佩克的整體實(shí)力加強(qiáng)，許多對(duì)美國(guó)構(gòu)成威脅的國(guó)家已經(jīng)引起美國(guó)外交和軍事的注意，一定程度上與獲取石油資料有關(guān)。

作為英美關(guān)系主體的石油集團(tuán)現(xiàn)在邊緣化到經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織或歐盟的投-石油帝國(guó)資公司，面臨諸多競(jìng)爭(zhēng)者，因?yàn)楸姸囝H具實(shí)力的公司在政府支持下出現(xiàn)在能源世界里，且許多競(jìng)爭(zhēng)者的目標(biāo)是獲得與西方公司等同的石油。

理查德· 魯格利（Richard Rudgley）在他精心修正的研究《蠻族人：黑暗時(shí)代揭秘》一書中描述了蠻族勢(shì)力是如何重塑并推翻羅馬帝國(guó)的。42實(shí)際上，某些內(nèi)在因素成了帝國(guó)生存的必要因素，也成了后來(lái)潰敗的必要因素。我們可能會(huì)問，為什么這樣的解釋能夠幫助我們理解今天的石油世界？

“主人”遠(yuǎn)離下層社會(huì)，地位比“仆人”優(yōu)越，這是許多在居住國(guó)的殖民主義者作家的研究論題。43 但是主人往往依賴于仆人，在古羅馬時(shí)期，貴族對(duì)底層社會(huì)的看法培植和構(gòu)成了帶諷刺意味的單一社會(huì)畫卷，下等階層被視為原始、無(wú)知、難以預(yù)測(cè)的危險(xiǎn)。殖民世界雖然已成為過去，但是沒有完全崩潰，它已轉(zhuǎn)變形式，形成大量政治體系。44 因此羅馬將獨(dú)裁統(tǒng)治權(quán)讓給忍受其統(tǒng)治幾個(gè)世紀(jì)的新的統(tǒng)治者、新的國(guó)家和新的社會(huì)體系。

在當(dāng)代石油世界里，許多國(guó)家在爭(zhēng)奪石油資產(chǎn)，國(guó)有石油公司與石油集團(tuán)展開競(jìng)爭(zhēng)。在結(jié)構(gòu)與業(yè)務(wù)的優(yōu)化過程中，每個(gè)公司都有自己的策略。有時(shí)，這些讓人困惑的策略會(huì)蒙騙石油集團(tuán)和那些力求維護(hù)舊秩序的政客。我所看見的許多石油公司主管不能完全理解這個(gè)由“另類集團(tuán)”占有的復(fù)雜世界。

最后，羅馬帝國(guó)受到制度的約束，對(duì)自己的戰(zhàn)略調(diào)整缺乏足夠的靈活性。帝國(guó)不能控制維持生計(jì)的物資來(lái)源——北非洲的谷倉(cāng)。哥特人和匈奴人最終拒絕與羅馬文化融合。羅馬神話整合和管理各類游牧反抗者的努力宣告失敗。以與眾不同的思維維系帝國(guó)。要維持統(tǒng)治，帝國(guó)需要巧妙對(duì)付各民族。

當(dāng)時(shí)，帝國(guó)軍隊(duì)被要求在太多的戰(zhàn)場(chǎng)同時(shí)獲勝。最終，主宰古代世界的地中海帝國(guó)屈服了。

當(dāng)今世界的“超級(jí)大國(guó)”與歐洲伙伴一樣奉行遵守法規(guī)、道德優(yōu)先的準(zhǔn)則。其道義在發(fā)展中國(guó)家得到一定的認(rèn)可，而其推行的全球化在許多地區(qū)受到阻礙。有些石油集團(tuán)因制裁、道義問題和股民的擔(dān)憂而受到約束，這限制了它們未來(lái)在未開發(fā)油區(qū)的作業(yè)規(guī)模。美國(guó)政策議題最關(guān)心的問題是石油安全、資源介入和源源不斷且價(jià)格合理的原油供應(yīng)，這是現(xiàn)代帝國(guó)生存的必要Chapter 1 全球石油博弈第1 章-31-條件。西方在左右新的世界石油博弈的過程中沒有成功，甚至在碳?xì)浠衔锝缰械穆?lián)合主導(dǎo)地位也受到置疑。

因此，敏感地看待影響帝國(guó)的形成和命運(yùn)的力量是明智之舉。在這里，我們可以借鑒尼爾· 弗格森（Niall Ferguson）的編年史，特別是描述美國(guó)帝國(guó)沉浮的重要作品《巨人》中的觀點(diǎn)。45 弗格森肯定地認(rèn)為，不論美國(guó)評(píng)論家怎么講，美國(guó)帝國(guó)是現(xiàn)實(shí)存在的。雖然弗格森沒有把重點(diǎn)放在石油界，但他的分析對(duì)我們很有用處。

美國(guó)所處的困境與愷撒晚期所處的困境有諸多相似之處，帝國(guó)掌控的權(quán)力超過軍事行動(dòng)控制權(quán)。在精神方面熱衷于推行全球文明使命，并且實(shí)施其自定義的自由思想的傳播戰(zhàn)略。只有美國(guó)最無(wú)知的對(duì)手才會(huì)對(duì)美國(guó)將軍事計(jì)劃與石油利益掛鉤感到驚訝。一直以來(lái)美國(guó)致力于介入中東地區(qū)巨大的石油儲(chǔ)量。對(duì)于圍繞石油在入侵伊拉克問題上所起的作用進(jìn)行的爭(zhēng)論肯定會(huì)讓馬基雅維利覺得多此一舉。伊拉克是世界上擁有未開發(fā)探明石油儲(chǔ)量最大的國(guó)家，作為石油帝國(guó)的美國(guó)如果沒有注意到這一點(diǎn)，是不符合美國(guó)特性的，當(dāng)然，也許其軍事行動(dòng)目標(biāo)不僅僅限于石油利益。