冷戰(zhàn)的結(jié)束引起了“輿論界”和西方知識(shí)階層對(duì)“和平紅利”的短暫討論。盡管采用了許多措施來(lái)創(chuàng)造和維護(hù)和平，包括設(shè)立國(guó)際維護(hù)和平部隊(duì)、安全觀察員、非政府組織運(yùn)動(dòng)、風(fēng)險(xiǎn)鑒定和沖突預(yù)警系統(tǒng)等，但整個(gè)20 世紀(jì)仍始終充滿了暴力與血腥。

石油帝國(guó)隨之進(jìn)行了很多戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)證分析：收集數(shù)據(jù)并對(duì)沖突進(jìn)行校準(zhǔn)（比方通過(guò)斯德哥爾摩國(guó)際和平研究協(xié)會(huì)）；列舉死亡和傷害數(shù)據(jù)、計(jì)算成本；測(cè)算屠殺數(shù)據(jù)、調(diào)查種族滅絕事件、評(píng)估起因；模擬沖突的出現(xiàn)，把多種行為聯(lián)系起來(lái)，評(píng)估了危險(xiǎn)期的動(dòng)態(tài)變化，確定了政府的失敗……最終提出了協(xié)定——所有上述工作，似乎都成效甚微。

在20 世紀(jì)最后10 年里，發(fā)生了50 多次大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，其中20 多場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)可以在任何時(shí)候發(fā)生。當(dāng)然在最近一段歷史中，也有和平解決的范例，如印度尼西亞亞齊省、安哥拉、波斯尼亞、剛果、東帝汶、利比里亞、塞拉利昂和蘇丹。但新的戰(zhàn)爭(zhēng)和武裝沖突不斷出現(xiàn)，并且還有未完全和解的地區(qū)退回到新的沖突之中。這些戰(zhàn)爭(zhēng)很少與石油扯上關(guān)系。

然而想當(dāng)然地將石油與沖突聯(lián)系起來(lái)的觀點(diǎn)已經(jīng)存在了很長(zhǎng)時(shí)間。根據(jù)時(shí)事評(píng)論員的說(shuō)法，有四場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)與石油有關(guān)：1956 年的蘇伊士沖突、1973 年的阿拉伯—以色列沖突、1991 年的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)和2003 年入侵伊拉克的戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)然石油是引發(fā)某些大規(guī)模沖突的重要因素，也許近年所有戰(zhàn)爭(zhēng)中最野蠻的戰(zhàn)爭(zhēng)是20 世紀(jì)80 年代的伊拉克—伊朗戰(zhàn)爭(zhēng)，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，石油僅僅是交戰(zhàn)雙方為自己的好斗而找的借口，石油與戰(zhàn)爭(zhēng)沒有實(shí)質(zhì)關(guān)系。

鑒于這樣一段歷史，很多時(shí)事評(píng)論員認(rèn)為石油與戰(zhàn)爭(zhēng)、沖突之間有著密不可分的關(guān)系，而這些沖突總是伴隨著屠殺、人為操縱引發(fā)的饑荒、游擊斗爭(zhēng)、集體迫害和種族大屠殺等事件。即使沒有戰(zhàn)爭(zhēng)，還是會(huì)有一些關(guān)于石油的激烈爭(zhēng)辯，內(nèi)容包括關(guān)于石油的法律規(guī)范、行政管理、贊助等等。一直有人持這樣的觀點(diǎn)：盡管石油可以推動(dòng)社會(huì)的發(fā)展，但由于它與某些沖突相聯(lián)系，石油就被視為一種詛咒。

我們首先通過(guò)審視近代和當(dāng)代歷史，特別是發(fā)展中國(guó)家的歷史，來(lái)考察石油與戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系，然后再來(lái)思考有關(guān)各大洲存在的普遍問(wèn)題。我們發(fā)現(xiàn)，石油和戰(zhàn)爭(zhēng)之間沒有任何純粹的因果關(guān)系，即使是在石油生產(chǎn)國(guó)中，大多數(shù)斗爭(zhēng)也是由很多因素所造成，而不應(yīng)簡(jiǎn)單地歸咎于石油。