南美洲長期存在社會沖突，尚未找到解決辦法。最明顯的沖突發(fā)生在哥倫比亞，還有墨西哥。在墨西哥，恰帕斯一帶的薩帕塔主義者和瑪雅印第安人一直在為爭取自治而斗爭。雖然南美許多沖突都是洲內(nèi)斗爭，偶爾觸及周邊地區(qū)，通常對石油工業(yè)產(chǎn)生影響。在哥倫比亞，政府與哥倫比亞革命武裝力量（FARC）的斗爭延續(xù)了四十多年。在此期間，石油工業(yè)運(yùn)行的正常和管道安全以及哥倫比亞政府控制勘探開發(fā)權(quán)利的合法性都經(jīng)受了考驗(yàn)。哥倫比亞革命武裝力量和由古巴支持的哥倫比亞民族解放軍（ELN）反對石油集團(tuán)開發(fā)哥倫比亞石油資源，成為沖突的核心。最近美國對哥倫比亞政府的軍事支持部分目的是保護(hù)美國石油公司在哥倫比亞的利益。然而，復(fù)雜的非石油因素也牽扯到這場沖突之中，包括相互對抗的政治意識、本土分裂主義、經(jīng)濟(jì)實(shí)力、毒品以及冷戰(zhàn)的殘留。

在秘魯，光輝道路游擊隊(duì)和其他反叛組織與政府對抗，爭奪內(nèi)陸盆地的控制權(quán)。沖突阻礙了東部地區(qū)碳?xì)浠衔锏拈_發(fā)。在鄰國，哥倫比亞沖突的蔓延痕跡表現(xiàn)為哥倫比亞革命武裝力量等反政府組織的活動。在安第斯地區(qū)的其他地方，當(dāng)?shù)孛褡逭境鰜矸磳υ⑵饋淼暮笾趁竦匚靼嘌澜y(tǒng)治，并成為沖突的焦點(diǎn)。

同時(shí)，在危地馬拉，政府與瑪雅人進(jìn)行了四十多年的武裝斗爭，到了必須徹底解決爭端的時(shí)候了。這樣的考慮影響了某些石油公司對在該國獲取土地租賃權(quán)和投資決策的評估。類似的國家對有爭議的世界“超級大國”或帝國無足輕重，當(dāng)?shù)氐膯栴}難免引人關(guān)注。

拉丁美洲經(jīng)受著新的不確定因素的困擾，甚至存在與爭取本土權(quán)利有關(guān)的社會動蕩、與少數(shù)精英的對抗和權(quán)力操縱。由查韋斯鼓動的玻利維亞革命給拉丁美洲動亂增添了新的元素，在玻利維亞和厄瓜多爾產(chǎn)生了影響，長期懸而未決的本土問題變得至關(guān)重要。石油天然氣資源成為這個(gè)復(fù)雜問題的重要部分，并與不平等和資產(chǎn)所有權(quán)有關(guān)。但是，石油并不是唯一的要素。

新的政治團(tuán)體在拉丁美洲大量出現(xiàn)，代表了使拉丁美洲脫離美國統(tǒng)治力量的興起。